Голос Бастиана разнёсся над Пустошью, но ответа не последовало.

Мерзко.

Так вообще не бывает.

Вернувшись в башню, Лагард переместился на два пролёта вниз и проник в тускло освещённый туннель. У пулемётчика неизменно случались приступы клаустрофобии, когда он проходил по этому маршруту. Тысячи тонн скальной породы давили на психику.

Добравшись до бронированной заглушки, он ввёл с кнопочной консоли шестизначный код. С тяжёлым гулом заглушка втянулась в стену. Ещё сотня шагов — и Лагард должен был выйти на внутреннюю поверхность кальдеры, которую опоясывала деревянная тропа. Настил довольно хлипкий, но если в этом мире почти не идут дожди…

Туннель упирался в стену мрака.

Лагард резко остановился.

Круглая в сечении дыра, а за ней — непроглядная темень.

Лагард осторожно ткнул в аморфную субстанцию мечом. Что за хрень здесь творится? Ночь посреди вечных сумерек Пустоши? Да ещё в кратере вулкана?

Ночь словно пришла в гости на заставу.

Окутала поселение жалких человечков, начала их переваривать, растворяя в себе…

Бастиан отогнал неприятный образ и выдернул клинок из тьмы. Вот только половину меча словно корова языком слизала. Добрая сталь, не раз выручавшая Лагарда в портовых драках, напитанная каббалистической силой и разящая всякую нечисть.

Тьма сожрала меч.

И не подавилась.

Лагард отступил, держа перед собой жалкий обрубок. А в следующую секунду ночь хлынула в тоннель, затопила его шорохом, неведомыми голосами и всепроникающей адской болью.

* * *

Здание консистории нависло над нами исполинской громадой, бросающей густую тень на парковую дорожку. Ничего общего с Никополем. Здесь во всём ощущался налёт старой архитектуры, стены были пропитаны вековыми секретами.

Я не удивился, когда дверь разомкнулась шизоидным конструктором, втягивая и накладывая друг на друга потемневшие от времени сегменты.

Мы переступили порог.

Холл больше напоминал заводскую проходную, а не преддверье самой влиятельной на Земле структуры. Бронислав уверенно направился к окошечку дежурного.

— Внесите в базу этого послушника.

Дежурный был молодым парнем в светло-коричневой сутане.

Рядовой функционер.

— Конечно, отец Бронислав. Качество?

— Мой ученик.

Дежурный не мог скрыть удивления. СЕНСАЦИЯ — слово было написано на его лице аршинными буквами. Не знаю, что не так с Брониславом, но каратель походу с пунктиками.

— Куда хотите открыть доступ? — взяв себя в руки, дежурный пробежался пальцами по незримым клавишам. — Спортзалы, додзё, арена?

— Всё перечисленное, — невозмутимо ответил Бронислав. — Плюс информаториум. И да, теперь экипировкой послушника Ростислава будет заниматься оружейник консистории.