В итоге он вернулся даже быстрее обещанного — всего через сорок минут. Зиновий громко посигналил перед воротами, после чего на территорию Пылаевых въехал сначала микроавтобус пылаевых, а за ним внушительный автобус «Газель» с огромной надписью «Мучной кооператив», и изображением буханки хлеба, обрамлённой ржаными колосьями, будто лавровым венком. А следом за ним грузовик того же производителя, и точно с таким же логотипом. Гвардейцы, стоявшие на воротах, провожали обе покупки задумчивыми, оценивающими взглядами.

Зиновий остановился прямо перед нами, а грузовик аккуратно припарковался сразу за ним.

— Вот, зацените, ваше благородие! — расхваливал донельзя довольный Зиновий. — Вот это настоящая техника, что надо! Не то что наше старое ржавое ведро с гвоздями.

Он хохотал, с гордостью похлопывая автобус по металлическому борту.

— Зверь настоящий! Вы бы слышали, как двигатель поёт на полных оборотах!

— Прекрасно, отличная работа, — похвалил я, но тут же поторопил: — Зиновий, у нас времени в обрез. Готовьте бойцов, нам пора выезжать. Сегодня нужно многое успеть — и к червоточине доехать, и в город отправиться.

— Уверены? Путь-то неблизкий, — произнёс он с некоторым сомнением. — Вы ведь только к утру прибудете.

Я переглянулся с дмитрием.

— Боюсь, до утра всё равно никто не уснёт, после пережитого. Да и время поджимает, — твёрдо ответил я.

Тем временем, заметив возвращение командира, перед бараком выстроилась дюжина паладинов в полной готовности.

— Решил с запасом людей взять, — пояснил Зиновий, перехватив мой вопросительный взгляд.

Однако удивился я вовсе не количеству бойцов. Помимо рюкзаков за спинами, в руках гвардейцев были разнообразные инструменты — пилы, топоры и даже самые настоящие кирки для работы с камнем.

— Ну а что ребятам без дела там сидеть? Всяко скучно, если твари не появятся. А тренировка она и в труде тренировка, — рассудительно заметил Зиновий. — Вон, Митрич, — он кивнул на одного из паладинов, — в прошлом на лесоповале работал. Ему только за радость будет старое вспомнить. — Он немного смутился: — Конечно, не ждите, что всю червоточину освоим… Но какую-то часть возьмём, как раз на демонстрационные материалы что-то наберётся.

— Спасибо, Зиновий, — искренне улыбнулся я. — Одно дело делаем.

— Вы уж поймите меня правильно, — продолжил Зиновий. — Не хотелось бы мне, чтобы ваш род по миру пошёл. Всё-таки вы много чего сделали для Российской империи и для нашего края. И тварей бьёте как надо, всегда. А то, что трудности — так это у всякого бывает. Главное, как с этими трудностями справляться. Мы все видим, как вы стараетесь, и готовы протянуть руку помощи.