— Слишком я стал сантиментален, — вздохнув, произнес он, едва слышно.

Время еще было, и Роман Михайлович подозвал служанку, чтобы та принесла ему чая. Слуги всегда были готовы, в любой момент броситься выполнять прихоти хозяина.

— Эх, были же времена.

Перед глазами Романа Михайловича пробегали события минувших лет. Он вспомнил, как когда-то давно он участвовал в походе на Иркутск, который инициировал прежний император Российской Империи. Именно тогда он и полюбил эти земли. Сам то Злобин был родом из Нижнего Новгорода, но вот приехал сюда и назад уже вернуться не смог. По многим причинам: одна из них, это Марьяна, а другая…

Злобин потер застарелый шрам на предплечье.

В этих землях причем недалеко от своего поместья, которого тогда еще и в помине не было, он похоронил своего ближайшего друга — Семёна Демидова. Вместе с ним Злобин прошёл, считай весь фронт против тварей, бок о бок шли, но в конце отбились от основного отряда после ожесточенной битвы с тварями и культистами. И так получилось, что вышли на небольшое поселение культистов, которые в этот момент, как раз хотели принести в жертву совсем юную девчонку.

Вот друзья и вступились за неё. Семён был ранен, да и Злобин не обошелся без ранений, но девчонку спасли, отбили. А культисты все сгинули, как и должно быть. Это и была та самая Марьяна.

Только не знали они, что Семён был отравлен, а ещё помечен культистами. Те так и приходили за его жизнью, хотели принести его в жертву и открыть новые червоточины. Но и отрава в организме Семёна, точила изнутри.

Когда поняли, почему некогда сильнейший воин увядает на глазах — поздно было. Лучшие лекари Братского округа бились за жизнь Семёна. Хотя толку-то. Только за счёт своего дара он и протянул так долго.

И он смог прожить ещё два года.

В ту пору, здесь они и начали жить. Начали отстраивать это поместье совместными усилиями. Марьяна расцвела, ожила. Хоть, тогда еще не ясно было, что судьба посулит ей самой стать адептом культа бездны.

Девушка очень похорошела, оказалось, что ей семнадцать лет. И Степан в неё влюбился, всё грезил, что вот избавится от хвори и будет у них с Марьяной семья крепкая. И будут они детей вместе растить.

Да только не пережил Семён проклятие культистов. Зато Марьяна спустя десять лет подарила Злобину дочь…

Марьяна, уже тогда будучи адептом культа Изнанки, уже была двойным агентом. Она рисковала жизнью, порой спасала ситуацию в последний миг. Тогда для Злобина были жаркие деньки, которые и закалили в нём стальной характер.

В один такой день, Марьяна пообещала что уведёт отряды культистов от не закрепившихся гвардейцев Злобина, но в качестве оплаты потреловала что бы граф провёл с ней ночь.