— И почему это?

— Потому что, — бросил грубее, чем следовало, и пояснять, естественно, ничего не стал. Вместо этого поднялся и молча пошёл по гостиной, где мы ждали появления девушек и профессора.

— Друг, да ведь она же нравится тебе, — не желал отставать Ли.

— Зато я ей не нравлюсь.

— Ой ли? — усмехнулся тот.

— Давай ты не будешь лезть не своё дело, — сказал я, предупреждающе глянув на него.

— Как знаешь, — пошёл на попятную молодой лорд. Но спустя полминуты заговорил снова: — Кстати, наш Эйвер на твоём месте не стал бы тихо и гордо стоять в стороне.

— И что бы он сделал? — спросил с иронией.

Но ответить Ли не успел. В комнату вошёл сначала профессор Рэйс в красивом чёрном костюме, а спустя пару минут — и Миранда с Тейрой. Обе девушки выглядели великолепно, но от Тей я далеко не сразу смог отвести взгляд. Сегодня она была даже слишком красива. Ей безумно шло платье насыщенно-винного цвета, а, увидев её открытые плечи, я едва смог подавить в себе желание немедленно коснуться.

И всё же не позволил эмоциям взять верх. Поприветствовал ведьм кивком, посмотрел на часы и протянул руку Миранде.

— Через минуту мы должны быть во дворце, — сказал я ровным тоном. — Давайте приготовимся, чтобы не огорчать его величество. У нас явно в грядущем представлении ведущие роли.

Мира бросила странный взгляд на Тей, но шагнула вперёд и ладонь мою приняла. Лиар понятливо направился к Тейре, и тут же заявил:

— Мы с леди Соун прыгнем первыми. Затем профессор, а вы, Эйв, замыкающие.

— С мисс Соун, — поправила его Тей. — Будет странно, если ты назовёшь меня так при посторонних.

— Да, ты права, — отозвался Ли, крепче обхватывая её пальцы. — Готова?

А Тейра бросила на меня странный взгляд, гордо вскинула подбородок и ответила, что готова.

Едва секундная стрелка достигла отметки в двенадцать, Лиар и ведьма пропали. Через десять секунд за ними последовал профессор, и только потом пришла наша очередь.

Когда же мы появились в зале дворца, где собралась настоящая толпа разодетого народа… там стояла поистине гробовая тишина. И в этой тишине гулкие хлопки одного единственного человека прозвучали угрожающе громко.

— Браво! — сказал король, поднимаясь со своего трона и направляясь прямиком к нам. — Вот это эффектное появление. Ничего не скажешь. Я ведь прав?

Ответом ему стал нестройный гул непонятных слов, сказанных в полголоса. Но его величество и не ожидал иной реакции. Он действительно поразил своих придворных, которые никак не могли понять, что происходит.

— Господа! — выдал вдруг Гердер, зачем-то забрав у меня руку Миранды. — Только что вы имели честь видеть в действии работу артефакта переноса. Который совместно изобрели мой кузен лорд Эйвер Ходденс и юная, но очень одарённая ведьма мисс Тейра Соун. Спешу сообщить, что сам лично опробовал это творение в действии, и скажу честно, я в полном восторге. Уверен, такое открытие без преувеличения можно назвать прорывом десятилетия! И так как сегодня праздник, я хочу подарить лорду Ходденсу и мисс Соун оформленный патент. Поприветствуйте же наших героев аплодисментами!