В трёх шагах от двери стояли Тейра и Миранда. И если первая просто выглядела искренне возмущённой, то на вторую было жалко смотреть. Мира была бледнее мела, в глазах стояли слёзы, а руки дрожали. На полу у её ног валялась большая ваза, стоящая до этого на тумбе. Видимо, я слышал именно грохот от её падения

— Что там? — донёсся из кабинета голос короля.

— Горничная, — ответил, поднимая чудом не разбившуюся керамику и вручая Тейре.

Поймал растерянный взгляд Миры и отрицательно покачал головой. Нет, не стоит ей сейчас встречаться с Гердером. Как бы сильно ни обидели её сказанные им слова, но ругаться с ним точно не стоит. Он король, и оскорбления может не стерпеть. А Мира сейчас явно не в том состоянии, чтобы говорить спокойно.

— Уведи её, — шёпотом попросил Тейру.

А когда та понимающе кивнула, я поспешил вернуться обратно в кабинет.

— И всё же, ваше величество, — сказал, прикрыв за собой дверь. — Что будете делать если Миранда откажется? Наотрез? Заставите? Прикажете?

— За кого ты меня принимаешь? — выдал Гердер, расслабленно вытянув ноги. — Конечно, нет. Постараюсь убедить, а если, несмотря на чувства, будет упрямиться, уговаривать не стану. Но Мира не откажется. Ведь вместе со мной получит ещё и безбедную жизнь. Никогда ни в чём не будет нуждаться.

Я отвернулся к окну, за которым догорали последние отблески заката. А перед глазами вновь встал образ разбитой, расстроенной, беззвучно плачущей Миранды. За те несколько недель, что мы с ней знакомы, я неплохо узнал эту девушку. И, кажется, понимал её куда лучше, чем Гердер.

— Она не согласится, — сказал тихо. — Слишком гордая.

А потом обернулся к королю и добавил:

— Знаете, а представьте себя на её месте. Она — королева, вы — безродный бедный маг, мечтающий изменить этот мир. Между вами полная совместимость. И она вдруг предлагает вам просто стать отцом её детей. Посадить вас в золотую клетку и периодически навещать. В то время как во дворце у неё будет законный муж. Вы бы согласились?

Вот теперь Гердер перестал улыбаться. Сел ровнее и посмотрел на меня с укором.

— Это совсем другое, — попытался отмахнуться он.

— Ответьте. Согласились бы или нет? — настаивал я

— Нет, — проговорил решительно. — Я свою женщину не стал бы ни с кем делить.

— Думаете она станет? — покачал головой. — Нет. Потому…

Продолжать не стал. Да и нечего тут было говорить. Хоть магически они оказались совместимы и даже явно испытывали друг к другу чувства, но будущего у них, увы, не было.

Да, не было… Как и у нас с Тейрой.

Вскоре Гердер отбыл во дворец, где его ждал целый ворох важных дел. Но перед тем, как уйти, он несколько долгих минут просто сидел в кресле и смотрел в одну точку. Мысли его при этом явно витали где-то далеко. Я не мешал ему думать. И очень надеялся, что король всё-таки сдержит слово и, как бы ни повернулась жизнь, принуждать Миру ни к чему не станет. Ведь иначе всё для них обоих закончится очень плохо.