Глава 1 Шипы вокруг сада Элиан жила на границе двух миров настолько долго, что сама стала напоминать свое жилище: тихая, чуть колючая снаружи, но хранящая тепло внутри. Её дом стоял там, где обрывались протоптанные тропы и начиналось царство Старого Терновника — леса, который не любил чужаков. В этот вечер туман выполз из оврагов, словно живое существо. Он был густым, как парное молоко, и пах горькой полынью. Элиан вышла на крыльцо, поплотнее кутаясь в шерстяную шаль цвета шалфея. Её сад сегодня вел себя странно. Серебристые листья лунника дрожали без ветра, а колокольчики, которые обычно звенели только на рассвете, издавали глухой, тревожный гул. — Опять ты ворчишь, старый друг, — прошептала она, коснувшись узловатого ствола тернового куста, охранявшего калитку. Куст в ответ едва заметно качнул веткой, зацепив шипом край её рукава. Это не было агрессией — скорее предупреждением. Элиан почувствовала, как по кончикам пальцев пробежал холодный разряд магии. Что-то или кто-то нарушил границы её владений. Элиан пришлось буквально продираться сквозь заросли. Обычно терновник расступался перед ней, признавая свою хозяйку, но сегодня он словно пытался что-то скрыть. — Пропусти, — твердо сказала она, и магия в её голосе заставила колючие ветви нехотя разойтись. На маленькой прогалине, залитой призрачным светом тумана, лежал он. Его пальцы были глубоко вонзены в рыхлую лесную почву, а вокруг запястий обвились тонкие, живые побеги терновника. Они не ранили его — они пульсировали в такт его слабому дыханию, передавая ему остатки лесной жизни. Элиан опустилась на колени. Её сердце забилось чаще, когда она коснулась его шеи, проверяя пульс. Кожа была ледяной, но стоило её пальцам соприкоснуться с его плотью, как между ними проскочила искра. Короткая, яркая, она отозвалась в груди Элиан странным чувством узнавания. — Кто же ты такой? — выдохнула она. Незнакомец не открыл глаз, но его дыхание на мгновение прервалось, а губы прошептали что-то на языке, который звучал как шелест сухой листвы. В этот момент Элиан поняла: если она оставит его здесь, лес окончательно поглотит его, превратив в часть своей бесконечной изгороди. Но если она заберет его в дом, она впустит в свою размеренную жизнь бурю, от которой не защитят никакие заговоры. Она осторожно начала распутывать живые узы. Магия леса сопротивлялась, шипы кололи её ладони, но Элиан была упряма. — Он мой гость, — прошептала она саду. — Отпусти. Когда последняя лоза соскользнула с его руки, туман вокруг них внезапно рассеялся,