открывая чистое ночное небо. Элиан приложила неимоверные усилия, чтобы взвалить его руку себе на плечо. Он был тяжелым, но в то же время казался лишенным внутренней опоры, словно его дух наполовину покинул тело. Медленно, шаг за шагом, она вела (точнее, тащила) его к светящимся окнам своего домика. За её спиной терновник смыкался с утроенной силой, отрезая их от остального мира. Этой ночью в маленькой хижине на краю леса пахло не только сушеными травами, но и грозой, которая только начиналась. Глава 2 Незваный гость Запах сушеной лаванды и старого дерева обычно успокаивал Элиан, но этой ночью он казался чужим, перебиваемым резким, металлическим ароматом магии и грозы. Она уложила незнакомца на узкую кушетку у камина — единственное место в её крошечном домике, где было достаточно света. Каэль — хотя она еще не знала его имени — лежал неподвижно. В тусклом свете догорающих поленьев его лицо казалось высеченным из бледного кварца. Элиан осторожно разрезала его промокший камзол, и её дыхание перехватило: на его груди, прямо над сердцем, расходился причудливый узор из темных вен, напоминающий ветви терновника. — Ох, бедолага... что же они с тобой сделали? — прошептала она, смачивая полотенце в настое ромашки. Как только влажная ткань коснулась его кожи, по комнате пронеслась невидимая волна. Пучки трав, подвешенные к потолку, закачались, а старый чайник на печи жалобно звякнул. Незнакомец резко выдохнул, и его пальцы судорожно вцепились в край одеяла. Элиан замерла. Его глаза распахнулись. Они были не обычного цвета, а глубокого, предгрозового серого, в которых мерцали искры золота. В них не было узнавания — только первобытный страх и боль. — Где... сердце? — его голос был хриплым, словно он не говорил столетиями. — Тише, ты в безопасности. На краю леса, в моем доме, — Элиан постаралась придать голосу максимум уверенности, хотя её собственные руки дрожали. — Тебя едва не поглотил терновник. Он попытался приподняться, но тут же со стоном повалился назад. Магический узор на его груди вспыхнул тусклым фиолетовым светом. — Лес... он не поглощал, — прохрипел незнакомец, глядя в потолок расширенными зрачками. — Он прятал. От них. — От кого? — Элиан подала ему чашку с восстанавливающим отваром, но он лишь слабо оттолкнул её руку. — Не важно. Если они найдут меня здесь... твой сад станет твоей могилой, травница. Он замолчал, обессиленный этой короткой фразой. Элиан прикусила губу. Она была простой знахаркой, знала, как лечить лихорадку и заваривать чай от бессонницы,