В закрепленном за участником дуэли помещении меня ожидали старшие братья.

— А вот и наш чемпион! — воскликнул Руслан, когда мы вошли. — Ну что? Готов надрать Наводинскому его наглый зад?

— А ты как думаешь? — усмехнулся я, пожимая протянутую руку, и так же поздоровался со стоящим поблизости Игнатом, который бросил на меня пытливый взгляд и уточнил:

— Даже несмотря на энергетические повреждения ядра и магических каналов?

— А с чего бы им у меня быть? — изобразив легкое удивление, посмотрел я на братьев.

— Но как же⁈ — эмоционально воскликнул Руслан. — Веришь, нет, но мне за одно утро с десяток хороших знакомых позвонили, и все утверждали, что имеют достоверную информацию из проверенных источников, что ты участвовал в закрытии пустоши! И не просто участвовал, а был там главной фигурой, из-за чего получил серьезные повреждения! Не мог не получить! Ведь всем известно, что лидер круга магов даже из ста одаренных получает достаточно серьезную нагрузку на источник и энергетические каналы, а затем несколько дней восстанавливается из-за перегрузок! А ты-то принимал энергию от во много раз большего количества одаренных!

Он выдохнулся и более спокойным тоном продолжил:

— Мне даже известно, что из пустоши тебя выносили на носилках и в беспамятстве, а значит, у этих слухов есть все шансы оказаться правдой.

— Да откуда у вас вообще эта информация? — недоуменно покачал головой я, пытаясь припомнить нюансы, на которых мог проколоться. — Как кто-то мог опознать меня, не видя лица или применения родовой магии, вот вы мне скажите?

— Значит, ты признаешь, что участвовал в закрытии пустоши⁈ — спросил Федот.

— Я вам этого не говорил, — покачал головой я и подмигнул им. — Просто не понимаю, почему все решили, что там был именно я.

— Ну нет так нет, — улыбнулся Руслан. — Кто-то что-то там видел, кто-то — здесь, кто-то сравнил габариты выносимого на носилках инквизитора и князя Морозова, кто-то и вовсе вызнал некие детали из разговоров с обязанным ему человеком. Вариантов узнать правду много, выбирай, какой тебе больше по нраву.

— Как вообще чувствуешь себя? — не оставил мои подмигивания без внимания Игнат. — К бою готов? Узнал что-нибудь о Наводинском?

— Готов, — ответил я, — да и о противнике информацию собрал. Видел записи его экзаменов на ранги «профессор» и «архимаг», а также пары дружеских дуэлей. Так что представление о его манере сражаться имею.

— Ты меня порой очень удивляешь, — сказал Федот. — Где такую информацию достал? Подобного в общем доступе не найдешь.

— Где взял, там уже нет, — развел руками я и загадочно улыбнулся.