«Один из отрядов зачистки попал в засаду, — со злостью понял я. — И как демонам удалось взорвать алтарь и высвободить накопленные силы?»

Пока я осматривался, несколько человек опорожнили желудки, многие другие побледнели.

— До следующего алтаря еще два километра, — сообщил подбежавший Прокл. — Если все будет идти так, то они нас числом задавят! Потери уже большие! Надо разворачиваться!

— Пока не стоит, — покачал головой я, заметив кое-что интересное в центре воронки, и, ничего не объясняя, прыгнул вниз.

Кожа на моих руках тут же покрылась тонкой корочкой льда, и я стал быстро разгребать песок. Стеклянный корешок, который мне попался, уходил в сторону, как раз в ту, где должен находиться еще один алтарь. Осознав, что все-таки нашел искомое, я сформировал уже привычный «каменный купол» с выемками для рук, покрыл все свободное пространство под ним льдом и, почувствовав знакомое сопротивление инфернального барьера, крикнул:

— Начинаем ритуал! Быстро!

Тот, кто устроил здесь эту засаду, наверняка не в полной мере осознавал наличие в старых пустошах магистральных путей, которыми связаны алтари. Надеюсь, наши действия для него будут сюрпризом.

Пока я пытался пробить барьер в энергетическом канале, моя охрана успела подготовить окопы и заняла удобные места вокруг воронки. Инквизиторы тоже не теряли время зря. Часть из них готовила ритуальные схемы, другие собирались в круги магов, третьи обороняли позиции, объединившись с отрядами зачистки, понесшими существенные потери.

К сожалению, не все было гладко. Кое-кто из участников ритуала был ранен или погиб, так что пришлось перераспределять людей, и действовать при этом быстро.

В этот раз мне на помощь пришло четверо служителей. Двое из них положили ладони на мои предплечья, а остальные — на спину. В то же мгновение тело напиталось их энергией, а спустя несколько секунд к нам устремились потоки от первых кругов.

— Работаем! Работаем! — скомандовал Прокл, и мы, словно не встречая сопротивления, снесли экранирующий барьер.

— Больше энергии! — прокричал я, на миг отвлекшись от дела. — Живее!

Нужно было воспользоваться ситуацией, пока передача энергии серьезно не осложнилась. Хотя, если честно, помня предыдущие попытки, я даже не сразу поверил, что у нас получилось.

Интересно, подобный успех обеспечила смена объекта воздействия? Все же канал — это тебе не алтарь. Или все получилось из-за дополнительной пары служителей, снявших часть нагрузки? А может, из-за моей возросшей силы и появившегося опыта?

Обдумать все мне не дал существенно увеличившийся поток энергии, который я тут же перенаправил в пробоину.