— Петр! Мага перевязать и на плечи! Серега! Лось на тебе! Остальные, смотрим по сторонам! Тридцать секунд на передышку — и ходу! Мы должны догнать своих! — скомандовал сержант, судорожно вдыхая холодный воздух и чувствуя, как огнем горят легкие.

— Не успеваем, — прохрипел один из бойцов. — Зажмут они нас.

— Не ной! — зло сказал сержант. — Поднимаемся! Ходу!

Подчиненные выругались, двое из них подхватили на плечи раненых, и подразделение двинулось вперед.

— Какого хрена! — неожиданно для всех выдал Николаенко. — На двенадцать часов! Я один это вижу⁈

— Как они здесь оказались⁈ — ошарашенно спросил второй боец и крикнул: — Эй, старики! Бегите отсюда! Это же пустошь! Здесь очень опасно!

— Может, они всего лишь иллюзия и где-то рядом находится ночной охотник? — двигаясь в сторону стариков, спросил сержант.

— Исключено, — пропыхтел Петр, несущий раненого архимага. — Я «глаза волка» держу постоянно активированными.

— Да я тоже, — задумчиво произнес Николаенко, на некоторое время даже забыв о грозящей им опасности. — Это-то меня и пугает.

При приближении парочка стала выглядеть еще более странно. Старик был одет в простые белые штаны и рубаху, на голове носил широкополую плетеную шляпу, а его лицо прикрывала светло-голубая медицинская маска, из-под которой выглядывала аккуратно подстриженная седая борода. Его спутница, коренастая пожилая женщина в цветастом платье и голубом платочке, также носила одноразовый медицинский аксессуар, скрывающий некоторые черты ее лица.

— Здравия желаю! — молодцевато прокричал старик, явно желая продемонстрировать уставшим бойцам, что и сам в свое время служил, и указал рукой назад. — Ваши туда пошли!

— Не знаю, что вы тут делаете, и знать не хочу! Но здесь очень опасно! Пристраивайтесь за нами, и ходу! — крикнул Николаенко. — Давайте! Живее!

— Извини, сержант, — повинился дед, разведя руки в стороны, — не можем пока. Дело у нас здесь важное.

— Ящеры! Два! На восемь часов! — раздался чей-то крик.

«Это конец! — пронеслось в голове молодого командира, и он, достав из ножен меч, повернулся к противнику. — Без поддержки архимага мы и с одним не справимся, а тут их двое!»

Несмотря на осознание конца, сержант не потерял присутствия духа.

— Серега! Петр! Вместе с ранеными продолжаете движение! Заберите отсюда гражданских! А мы их задержим!

— Да вы и секунды не продержитесь! — зло крикнул Серега. — Тут два ящера, командир! Два!

— Ничего! Зато они явно потрепаны ракетным взрывом. Вон как осколками изрешечены! Один даже без руки! Так что отступайте! Это приказ! — пытался сам себя убедить Николаенко. — И стариков! Стариков возьмите!