Поэтому хотели того местные аристократы или нет, но если император объявит священный поход, то они будут вынуждены присоединиться. Иначе еще большей потери репутации не избежать.

После министра обороны слово взял и патриарх Добромысл, напомнивший присутствующим о священном долге перед господом и людьми, о том, какими жестокими и беспощадными врагами могут быть демоны, а затем также призвал вступать добровольцами в ряды вооруженных сил и наконец уничтожить инфернальную погань.

На этом первая и наиболее содержательная часть заседания завершилась. Изяслав дал возможность боярам высказаться по поводу того, нужно ли сохранить остальные пустоши.

Следующая пара часов была занята болтологией. Некоторые бояре, преследуя низменные цели, не стеснялись ни императора, ни патриарха и довольно жестко отстаивали свою позицию. И первым делом они выразили сомнение в прямой зависимости деятельности демонолюбов от числа пустошей, а ведь именно от демонолюбов исходит главная угроза. Затем, когда смутить подобным Юзефа Валериановича, взявшего на себя роль ответчика, не удалось, перешли к вопросам, напрямую касающимся его сферы деятельности, обороны страны. Приводили в пример Когнийскую республику и Танзинийское королевство, государства, значительно ослабленные отсутствием проклятых земель и невозможностью получить доступ к их ингредиентам, а значит, и к эффективным зельям. Указывали на высокую боеготовность вооруженных сил империи, которая непременно снизится в случае отсутствия такого опасного противника, как демоны. Затем, когда и это не сработало, перешли на экономические проблемы. Уверили в снижении валового внутреннего продукта, что непременно произойдет в связи с исчезновением ингредиентов и завязанных на них отраслей экономики. Спрогнозировали высокий уровень безработицы, ожидаемый среди свободных охотников, многие из которых — головорезы с оружием, умеющие его применять. Лишившись возможности заработать привычным способом, они могут пойти по кривой дорожке, что в итоге негативно повлияет на уровень преступности в стране.

Юзеф Валерианович держался достойно. Было видно, что он готов и собран. Все аргументы оппонентов он разбивал, приводил в пример несколько вариантов решения той или иной проблемы, даже пообещал с разрешения императора подготовить программу поддержки боярских родов, благосостояние которых было построено на освоении даров пустоши.

Последнее заявление несколько снизило накал страстей, а я тем временем ощутил легкую тревогу. Что-то вокруг было неправильно… Что-то не так…