«Они что, хотят нарваться на неприятности? Или думают, что перед двумя сильными противниками я спасую? — заинтересовался я. — А может, пытаются таким образом спровоцировать меня на дуэль? Чтобы убрать основное звено, участвующее в закрытии пустоши? Хм. Вполне может быть. В эту версию славно укладывается вопрос Сталева, адресованный Юзефу. Складывалось стойкое ощущение, что он владеет информацией о множественных магических травмах одаренного, который проводит через свое тело уйму энергии».

— Все что я хотел вам сказать, напечатано на страницах газеты «Имперский вестник». Абзац про крыс, скрывающихся под ликом уважаемых бояр и бьющих в спину.

— Это что, оскорбление? — с притворным изумлением спросил более старший и опытный Смятин. — Возможно, вы, Иван Егорович, ошиблись в формулировках?

— Афанасий Степанович, — усмехнулся я, — разве я похож на человека, который может позволить себе подобные неточности? Я сказал именно то, что думаю.

— Бедный, бедный род Морозовых, — притворно покачал головой Наводинский. — Его глава из-за многочисленных успехов на различных поприщах повредился умом и теперь не следит за своими словами. Путает тех, кому можно сказать лишнее, и кого стоит обходить по дуге.

— Судя по тому, как вы бросились мне наперерез, избежать неприятного общения с предателями в то время, когда противник пытается уничтожить человечество, мне бы не удалось, даже если бы я захотел, — покачал головой я.

— Сколько же пафоса, — скривился Наводинский. — Ни дня без спасения мира? Я, признаться, весьма удивлен, что докладчики не назвали род Морозовых среди тех, кто участвовал в операции. Зная вашу жажду славы, вы обязаны были находиться там и лично проводить ритуал.

— Вам не дает покоя моя слава? — посмотрел я ему в глаза. — Так, может, необходимо озаботиться своей?

— С чего вы вообще решили, что мы имеем отношение к нападению на… — начал говорить Смятин, но я жестом остановил его.

— Не стоит оскорблять присутствующих прямым враньем, — покачал головой я. — У меня есть исчерпывающие доказательства вашего участия в штурме моих предприятий. Пока что, князь, вас спасает то, что бойцы, напавшие на калинковичский завод, оказались менее успешными, чем их коллеги, работавшие по Мозырю. Поэтому можете поблагодарить их за низкую эффективность, а я пока хочу уделить внимание вашему более молодому товарищу, который является виновником гибели моих людей. Что скажете в свое оправдание, князь?

— Если у вас есть какие-то претензии, то можете смело вызывать меня на дуэль, — усмехнулся Наводинский. — Ах да! Вы же всего лишь в ранге профессора, в то время как я являюсь архимагом. Вероятно, инстинкт самосохранения в вас силен.