Стоящий позади мужчин Темников посмотрел на меня и покачал головой.

— Действительно, — согласился с Наводинским я и, не обращая внимания на Федота, добавил: — Князь, вы, словно подлец и трус, без объявления войны и какой-либо значимой причины напали на род Морозовых. Вы поступили недостойно своего титула, поэтому я вызываю вас на дуэль.

— В таком случае, — позволил себе довольную ухмылку молодой мужчина, — я выбираю магический бой потомственных одаренных. Без стимуляторов, артефактов и защитных амулетов. Посмотрим, на что вы способны без зелий на основе пыльцы нуркулсана.

— Сейчас? — уточнил я.

— Завтра, — ответил Смятин и обратился к моему будущему противнику: — Борис Сергеевич, позвольте быть вашим секундантом и лично насладиться тем, как возгордившийся мальчишка будет молить вас о пощаде.

— Всенепременно, Афанасий Степанович, — сказал Наводинский и, не сдержав эмоций, хищно усмехнулся, позволив мне на короткое мгновение почувствовать скрытые и едва заметные эманации пустоши. — Надеюсь, князь Морозов в состоянии найти секунданта?

— Им буду я, господа, — уверенно произнес Федот, который еще некоторое время назад делал мне страшные глаза. — Если Иван Егорович не против.

— Не против, — кивнул я.

— В таком случае, обсудим детали после собрания, — сказал Смятин Федоту, и князья удалились, довольные собой.

Брат сформировал вокруг нас «купол тишины» и спросил:

— Ну вот зачем? Я же писал, что он попытается спровоцировать тебя на дуэль, а ты все равно повелся. Если ему известно, что ты участвовал в ритуале, то он знает и о том, что до восстановления тебе очень далеко. Такая нагрузка не может пройти бесследно. Я вообще удивлен, что ты тут довольно бодро стоишь и огрызаешься на всех!

— Чему быть, того не миновать, — похлопал я брата по плечу и развеял его заклинание. — Договаривайся о дуэли, а я постараюсь набраться сил.

Последние слова я сказал намеренно на публику, в надежде, что они дойдут до Наводинского и он расслабится перед завтрашней дуэлью.

К сожалению, после окончания заседания меня ожидал не самый приятный разговор с императором, которому доложили о произошедшем.

— Иван, ты что, ненормальный⁈ — вспыхнул он, как только я вошел в защищенное помещение. — На кой демон ты устраиваешь все эти бесполезные дуэли, когда на кону стоит судьба человечества⁈

— Вынужден согласиться с вашим величеством, — раздался не менее разраженный голос патриарха. — Иван Егорович, это очень безответственно!

— А нападения на мой род? Провокации на дуэль? Это не безответственно? Или вы считаете, что это не заговор элит с целью уничтожить главное звено в закрытии пустоши, сохранив видимость приличий? Не вызови я его сейчас, выслушал бы вагон оскорблений и все равно в итоге был бы вынужден драться.