— Все дело в том, ваша светлость, что этот малолетний выкормыш, как, кстати, и его отец, являлся важным членом нашей организации, — перестав смеяться, ответил калека. — Он не мог предотвратить ни конец света, ни формирование пустоши, ведь сам и помогал ее создавать.

Выдержав паузу, старик продолжил:

— Ваша светлость, а вам никогда не казалось странным, что вечный пьяница и балагур Темников, разбазаривший деньги семьи и взявший в жены проститутку из «бронзового» рода, вдруг молодеет, скидывая несколько лет, усиливает свой магический потенциал и вообще ведет себя совершенно по-иному? Про его младшего сына, думаю, говорить не стоит. Самоинициация, ранг боевира лет так в четырнадцать-пятнадцать, впечатляющие успехи на ниве магического искусства и освоения родовой энергии. Разве такое возможно для этих неудачников?

— Так вот в чем было все дело⁈ — с пониманием в голосе произнес Наводинский. — То-то мы все голову ломали, почему Егор так изменился! А ларчик-то просто открывается.

— Ваша светлость, — хриплым голосом напомнил о себе однорукий, — если ритуалы усиления сделали из слабака Темникова сильного архимага, то вам они принесут настоящее могущество.

— Постой, — остановил его настороженный голос князя. — Но ведь мне точно известно, что патриарх проводил проверку всех глав «золотых» родов. И Темникова в том числе. Ты что, хочешь меня обмануть?

— Ваша светлость, — вновь склонился калека, — есть секретные ритуалы, которые позволяют очистить ауру человека от инфернальной энергии, и, конечно, я ими владею. Если бы не это, то наше общество было бы разбито давным-давно.

— Понятно… — протянул князь, мгновение помечтав, что получил такую же силу, как и неудачник Темников. — Кстати, зачем тебе смерть Морозова?

— Ваша светлость, — поклонился калека. — Это из-за возгордившейся личинки мага я потерял возможность восстановить конечность и оздоровиться. В своей жадности и желании получить новый ранг силы он избавился от отца, других участников ритуала, а затем стал поглощать большое количество энергии в одиночку. Не поделившись ни с кем. В том числе и со мной! — вдруг зло прохрипел однорукий. — С тем, кто долгие годы мечтал восстановить свое и ждал шанса. Но…

Старик выдержал паузу, тяжело вздохнул и продолжил:

— Но эта жадная падаль решила оставить все себе. Ублюдок не подумал, что ноша окажется слишком тяжела и ему не удастся ее вынести. К сожалению, выплеснувшаяся в ходе выброса энергия преобразовалась в лед и, пройдя по всем алтарным точкам, лишила республиканцев оплаченной ими пустоши. Тогда-то не получивший настоящей силы мальчишка решил предстать перед людьми в образе спасителя мира, как он уже не единожды делал до этого.