Механический голос раздался отовсюду — безликий, бесполый, без эмоций.
— «Пользователь опознан. Граф Эндивир Ас-Торваад. Доступ разрешён. Назовите цель визита.»
Я чуть не поперхнулся. Это был тот же голос. Тот же тон. Те же слова. Я слышал его в пирамиде, слышал в бункере, и теперь он звучал здесь, в подвале графского замка, как привет из прошлого, которое я уже начал забывать.
— У меня новый барон. — сказал граф спокойно, ровным голосом, без дрожи. — Я хочу принять у него клятву верности.
Тишина. Секунда. Две. Три.
— «Ожидаю.»
Граф отступил от алтаря и жестом пригласил меня занять его место.
— Вставай сюда. — сказал он. — Клади руку на плиту. И повторяй слова, которые велит артефакт. Ничего сложного.
Я подошёл. Алтарь был холодным, каменным, и контур ладони выглядел так, словно его нарисовали давным-давно — выцветший, облупленный. Явно нарисованный не древними, а теми, кто после них пользовался устройством. Я положил руку. Луч выстрелил из стены. Прошёл по мне сверху вниз, как по графу. Я чувствовал лёгкое покалывание, как от статического электричества — и я сразу понял, что это не магия. Это технология. Такая же, как в бункере.
Механический голос заговорил снова. Но слова были другими.
— «Сканирование завершено. Обработка данных…»
Гудение усилилось. Луч мигнул, стал ярче, потом снова погас до прежнего уровня.
— 'Ошибка. Уровень доступа пользователя выше уровня доступа сюзерена. Принесение клятвы невозможно.
Я замер. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а по спине пробежал холодный пот. Я ждал криков, вопросов, обвинений. Я ждал, что граф сейчас начнёт в меня бросаться заклинаниями или позовёт стражу. Я уже прикидывал, смогу ли выбить дверь ногой или придётся пробивать стену…
Но граф не закричал.
Он медленно, очень медленно, опустился на правое колено. И склонил голову.
Глава 7
Я замер. Гусь тоже замер. Даже, кажется, его перья перестали шевелиться. В подвале было тихо — только где-то далеко капала вода, и я слышал собственное дыхание. Граф Эндивир Ас-Торваад стоял на коленях.
— Встаньте. — сказал я, когда ко мне вернулся голос. — Вы… Вы граф. Вам не положено. Люди увидят.
— Люди не увидят. — ответил он, не поднимая головы. — Здесь только мы. И тот, кто выше меня по крови.
— Какой ещё выше по крови? — я нахмурился, хотя внутри всё уже похолодело. — Я обычный барон. Случайно стал. Можно сказать, по пьяни.
— Ты из другого мира. — сказал граф. — И ты вышел из подземелья. Из того, где живут машины Древних. Тардык доложил мне ещё до того, как ты приехал. Он видел твой медальон. Он знает, что это не просто побрякушка.