— Да, хозяин, — подошёл к нам худощавый мужчина с грустным взглядом. — Что случилось?

— Тир, вот, пожарь к обеду эту вырезку, — Менелей передал ему свёрток. — Это всё для Ворона.

— Ага, — повар окинул меня удивлённым взглядом. Будто означающий, что не по статусу услуга. — А как резать?

— На доли, и поджарить до румяной корочки. Без крови, — объяснил я. Чуть не сказал, что нарезать стейками. Ещё не хватало, чтобы Менелей вызвал сюда городовых. Во второй раз я могу и не отвертеться.

— Сделаем, — вяло ответил Тир и ушёл со свёртком к разделочному столу. — Чуть больше десяти минут — и готово.

— Ты ещё что-то хотел? — Менелей напряжённо взглянул на меня. — Только быстрей, а то у меня полно работы.

Мы уже вышли в зал, в котором за один из столиков усаживалась компания из трёх стариков. Ещё два были заняты работягами.

Мы же с хозяином таверны остановились у стойки. Менелей, чтобы не терять зря времени, принялся энергично протирать мокрые глиняные кружки полотенцем. Оно было не очень чистым, отчего его действия выглядели очень сомнительными.

— Что происходит в лесу? — задал я мучивший меня вопрос. — Скаур отказался со мной разговаривать. На рынке говорят, что группа охотников пропала без вести.

— Ворон, я ничем тебе не могу помочь, — печально ответил Менелей. — Я ведь тоже ни черта не знаю. Слухи, байки, страшилки… Чему верить — непонятно.

— Но кто-то ведь говорит правду? — упорствовал я.

— Возможно, — развёл руками Менелей. — Ещё раз говорю: ничем не могу помочь. Дам лишь совет. Даже не пытайся что-то разузнать. Только запутаешься. Многие раздувают из мухи слона. Самая правдоподобная версия — две группы охотников перестреляли друг друга. А те, кто выжил, придумали всякие байки и распространяют их по всему городу.

— А млечники? — задал я очередной вопрос. — Как много ты о них знаешь?

Менелей побледнел, затем понизил голос до полушёпота:

— А про сектантов вообще молчи. Услышит кто — окажешься на костре.

Я понял, что большего не добьюсь от старика. Поэтому решил подняться к себе.

Достал из ящика небольшой нож, почистил овощи. Мелко нарезал в глиняную глубокую чашку морковь, свёклу, покрошил лук. Затем добавил квашеную капусту. Запах от неё шёл ну просто обалденный.

А затем в дверь постучали, и на пороге появился знакомый повар.

— Там это… мясо твоё готово. Иди забирай, мне тару освободить надо, — пробубнил он.

Я вернулся вместе с ним на кухню. Четыре румяных куска лежали на большой тарелке и притягивали взгляд.

— А хлеб у вас есть? — окинул я взглядом помещение.

— На, обрезки только могу дать, — он кинул в тарелку пару чёрствых корочек хлеба. — Это бесплатно.