— Куда прёшь, плешивый⁈ А ну назад! — зарычал один из охранников и оттолкнул меня деревянным щитом. Но я был готов к такому и устоял на ногах, лишь подавшись назад.

— Мне нужно поговорить с Зергом, — тут же сообщил я.

— А по какому вопросу? — остроносый обернулся, окидывая меня злобным взглядом.

— Я хочу участвовать в одном из сегодняшних боёв, — сообщил я ему, и Зерг рассмеялся.

— Т-ты, и участвовать? — хрюкнул он от смеха. — Ты хоть раз бился на арене, мальчик?

— Я давно не мальчик, — нахмурился я. — А тот, кто победил Бьорна.

Улыбка исчезла с лица Зерга, он вгляделся в меня. Затем подошёл вплотную, давая понять жестом страже, что всё в порядке.

— Возможно, — тихо произнёс он, осматривая меня, словно лошадь на базаре. — Я не был на бое и привык доверять тому, что видел. Но раз ты хочешь рискнуть своей жизнью — вопросов нет. Есть у меня для тебя один боец на примете. Пойдём.

Мы отправились в сторону деревянного сруба. На помосте уже гудела публика, предвкушая кровавое зрелище.

— Если ты думаешь, что это будет лёгкой прогулкой, хочу тебя разочаровать. Тут всё серьёзно, парень. Кости ломаются как спички, а зубы вылетают на раз-два, — тихо сообщил мне Зерг, пока мы шли к строению. — Но ты и правда готов рискнуть, верно?

— Я уже принял решение, — кивнул ему.

— Тогда выйдешь сразу после прогревочного боя. Идёт? — растянул он улыбку, поднимаясь на крыльцо.

— Идёт, — ответил я такой же улыбкой.

Мы отошли к деревянному столу.

— Сколько хочешь за бой? — напрямую спросил Зерг, испытующе посматривая на меня масляным взглядом.

— Тридцать золотых монет, — с ходу ляпнул я.

— Ну ты загнул, конечно! — воскликнул хозяин загона и шлёпнул рукой по столу.

Тут же в помещение заскочил стражник.

— Да всё нормально, это я ударил по столу, — успокоил его Зерг, затем перевёл на меня весёлый взгляд. — Вот не перестаю удивляться людской жадности. Всё им мало. Тридцать золотых, ха!

— Вполне нормальная цена. На кону моя жизнь, — логично подытожил я, наблюдая, как улыбка на лице моего собеседника искривляется.

— Я не знаю, кто ты. И не понимаю, сможешь ли ты чем-то впечатлить публику. Но смеешь ставить такую цену? — прошипел Зерг. — Я могу заплатить десять золотых. Это, считай, вместе с надбавкой за твою смелость.

Я понял, что большего не добьюсь. Зерг не торговец, и торги с ним устраивать — себе дороже. Ведь он может сбить цену вдвое, а то и втрое. Уж лучше десять золотых, чем три.

— Хорошо, я согласен, — кивнул я, и Зерг скрыл довольную улыбку.

— Ну, вот и славненько. А теперь иди в предбанник и жди команды, — махнул он на выход, затем обратился к одному из стражников у входа: — Кнут, проведи его к остальным бойцам!