Идея рискованная, но логичная, и вполне может сработать. Людей барона интересует кристалл, а не мы сами. Если они увидят, что рюкзак с артефактом уносят в другую сторону, побегут туда.

— Ладно, — согласился я, — Но будьте осторожны. Если что-то пойдет не так…

— Не волнуйся, — ухмыльнулся Виктор, — Я здоровый, Архип старый, если что, в рюкзак его суну и убегу. Справимся как-нибудь. Главное, чтобы вы успели к графу добраться и не упустили кристалл. Давайте, ребят, империя ждет!

Мы быстро обсудили детали. Архип переложит кристалл в свой рюкзак, добавит туда еще что-нибудь тяжелое для веса, чтобы не чувствовалась подмена. Потом они направятся через центр города к промышленному району, специально попадаясь на глаза патрулям барона. А мы с Пашей и Леной тихо, окольными путями, доберемся до госпиталя Аксаковых.

— Тогда действуем, — Архип взял мой рюкзак и начал перекладывать вещи, — Времени мало. Чем дольше тянем, тем больше народу барон на улицы выведет.

Через пару минут всё было готово. Кристалл Доминации, аккуратно завернутый в тряпку, лежал теперь в моей заплечной сумке, которую я обычно не ношу. Зато рюкзак Архипа выглядел солидно и тяжело оттягивал плечо.

— Встречаемся… — Виктор задумался, — Где встречаемся, если всё пройдет хорошо?

— У памятника Основателю, на центральной площади, — предложил Паша, — Там всегда людно, легко затеряться.

— Договорились. Через три часа. Если кто-то не придет — значит, что-то пошло не так. Телефоны держим поближе, если что, тогда созвонимся.

Мы разошлись в разные стороны. Виктор с Архипом направились к оживленной улице, где точно должны были быть дозоры барона. А мы с Пашей и Леной нырнули в узкий переулок между домами, стараясь держаться в тени.

Первые минут десять шли спокойно. Дворами, через арки, мимо помоек и заброшенных подвалов. Паша знал эти места как свои пять пальцев — здесь он вырос, тут каждый закоулок знаком.

— Скоро выйдем на Больничную улицу, — тихо сказал он, — Оттуда до госпиталя Аксаковых минут пятнадцать пешком.

Я кивнул, чувствуя, как кристалл в сумке словно пульсирует. Может, мне кажется, а может, артефакт и правда живой. Система молчала, но я чувствовал — она одобряет мой выбор. Граф Аксаков, по крайней мере, использует кристалл для блага империи, а не продаст за границу первому встречному.

Мы вышли на более широкую улицу. Здесь уже были люди — прохожие, торговцы, обычная городская суета. Я расслабился, думая, что в толпе нас не так просто заметить. Вот только оказалось, что наши враги куда внимательнее, чем можно было предположить.