— Вон они! — раздался крик откуда-то слева.

Я обернулся и увидел троих мужиков в кожаных куртках, которые бежали прямо к нам. На поясах блестели рукояти мечей, в глазах — решимость. Люди барона, можно не сомневаться. Пусть это не гвардейцы, но, скорее всего, он их нанял для поисков.

— Бежим! — рявкнул Паша, и мы рванули вперед.

Прохожие шарахались в стороны, кто-то кричал, кто-то пытался остановить нас. Но нам было не до объяснений, погоня была слишком близко.

— Направо! — крикнул Паша, сворачивая в узкий проход между зданиями.

Мы метнулись за ним, перепрыгивая через ящики и мусорные баки. Лена бежала молча, даже не запыхавшись — девушка явно в отличной форме, заметил это еще в прорыве. Я же, таская эту проклятую сумку с кристаллом, уже начинал задыхаться.

Выскочили на другую улицу. Здесь было еще больше народу — какой-то рынок, торговые ряды, крики продавцов. Мы нырнули в толпу, пытаясь затеряться.

— Стоять! Именем барона Зуйкина! — орал кто-то позади.

Но никто не останавливался. Обычные люди на рынке не спешили помогать гвардейцам барона — слишком уж много историй ходило о том, как аристократы обижают простолюдинов. Но при этом и не мешали, всё-таки многие из этих историй заканчивались тем, что простолюдины получали по шее ни за что.

— Туда! — Паша указал на переулок между лавками.

Мы свернули, пробежали метров двадцать и выскочили… прямо на небольшую площадь. И только теперь я понял, что нас сюда гнали специально. Пятеро гвардейцев, выстроившись полукругом, блокировали выход и держали оружие наготове.

— Вот и славно, — ухмыльнулся один из них, высокий мужик с шрамом на лице, — Загнали крысок в угол.

Я огляделся. Позади — те трое, что гнались за нами. Впереди — пятеро свежих. Слева и справа — стены домов. Да уж, не завидная ситуация…

— Отдавайте артефакт, и мы вас не тронем, — сказал главный, делая шаг вперед, — Барон щедрый. Заплатит вам за него. Зачем сопротивляться?

— А можно сначала увидеть деньги? — язвительно спросил я, оттягивая время и лихорадочно соображая, как выбраться.

Гвардеец нахмурился:

— Шутки неуместны. Последний раз спрашиваю…

— Володя, — тихо сказал Паша, — У них мечи. У нас только мой арбалет. Это самоубийство.

Он был прав, пусть и не во всем. Молот тоже при себе, да еще и сложенное кресло висит на поясе в виде небольшой сумочки. В остальном же перспективы неприятные, восемь против троих, причем у противников и оружие серьезнее, и подготовка лучше. Драться в лоб — идиотизм.

Что-ж, остается запасной план. Медленно стянул с себя лямку заплечной сумки, расстегнул замок…