Тебе нравится , — голос Тёмной прозвучал в голове с ноткой веселья. —Признай уже, что тебе всё это нравится.

Не буду отрицать очевидное. Да, нравится. Опасно, непредсказуемо, но при этом живо и настояще. В прошлой жизни я уже давно сгорел от рутины, а здесь каждый день приносит что-то новое.

— Жена, — вдруг произнёс Твердлов, и я не сразу понял, к чему это. — Двадцать три года назад. Прорыв четвёртого ранга открылся прямо у нашего поместья, пока я был в отъезде. Охрана не справилась.

Он не смотрел на меня, уставившись куда-то в точку на противоположной стене.

— С тех пор я зачищаю всё, до чего могу дотянуться. Не ради славы, не ради денег. Просто чтобы с кем-то другим не случилось того же самого.

Я кивнул, хотя он этого и не видел. Теперь многое становилось понятнее: и личная армия, и готовность срываться посреди ночи, и то, как он относится к своим людям. Человек, который потерял самое дорогое и теперь пытается защитить всех остальных от той же участи.

— Подъезжаем, — прервал мои размышления голос водителя. — Барьер виден.

Я выглянул в смотровое окошко и увидел знакомое зрелище. Мерцающий купол поднимался над землёй метров на пятьдесят, переливаясь всеми оттенками красного и оранжевого. Внутри что-то клубилось и двигалось, периодически вспыхивая яркими сполохами.

— Диаметр примерно четыреста метров, — доложил кто-то по рации. — Фиксирую крупных тварей у границы барьера, штук двадцать. Мелочи не счесть.

Твердлов кивнул и начал отдавать приказы. Колонна развернулась полукругом, бойцы высыпали из машин, занимая позиции. Откуда-то из задних рядов выкатили массивную конструкцию на колёсах, которая при ближайшем рассмотрении оказалась артефактным миномётом с кристаллами вместо обычного ствола.

— Первая и вторая группы заходят с флангов, — командовал барон. — Третья держит периметр. Миномёт работает по скоплениям. Целитель со мной в центре, будет нужен.

Никаких возражений, никаких уточняющих вопросов. Бойцы просто кивали и расходились по позициям, и я невольно восхитился тем, насколько слаженно работает эта машина. Годы совместных операций, полное доверие командиру, отточенные до автоматизма действия.

Первые твари полезли из барьера почти сразу, стоило нам приблизиться на пару сотен метров. Сразу видно, что прорыв действительно нестабилен. Обычно во время его формирования барьер является скорее условностью и постепенно растет в размерах. Так что и твари оттуда выскакивают совершенно легко и непринужденно.

В этот раз на нас выскочили огненные саламандры размером с крупную собаку, какие-то шестиногие ящерицы с дымящейся чешуёй, несколько существ, похожих на помесь волка и раскалённой головни. Всё это рычало, шипело и пёрло на нас сплошной волной.