— Буду как штык, — пообещал я, и почему-то был уверен, что завтрашний день окажется весьма интересным.
Глава 19
В четыре утра у ворот поместья Твердлова уже кипела жизнь, хотя солнце ещё даже не думало подниматься над горизонтом. Колонна из шести бронированных вездеходов выстроилась на плацу, бойцы в полевой форме деловито загружали снаряжение, а где-то в глубине ангара надрывно ревел движок чего-то тяжёлого и явно очень разрушительного.
Я выбрался из такси, расплатился с водителем и несколько секунд просто стоял, наблюдая за этой картиной организованного хаоса. Всё-таки барон умел готовиться к делу, тут не поспоришь.
— А, явился! — Твердлов вынырнул откуда-то сбоку, уже полностью экипированный и явно готовый к бою. — Думал, проспишь.
— Обижаешь, — я пожал плечами, — я же обещал.
Барон хмыкнул и жестом пригласил меня следовать за собой к головной машине. По дороге он коротко ввёл в курс дела: прорыв седьмого ранга открылся два дня назад примерно в семидесяти километрах к северу от города, стихия огненно-природная, и твари уже начали расползаться за пределы барьера. Даже успели сожрать несколько коров на ближайших фермах, хотя охранники этих ферм пытались отбиваться. Если не зачистить в ближайшее время, ранг может вырасти до восьмого, а там уже совсем другой разговор и совсем другие жертвы.
— Почему сами? — поинтересовался я, забираясь в бронированное нутро вездехода. — Можно же оставить заявку, пусть гильдия разбирается.
Твердлов устроился напротив и несколько секунд молча смотрел на меня, словно оценивая, стоит ли отвечать на такой вопрос.
— Знаешь, сколько времени пройдёт, пока соберётся отряд достаточного уровня? — наконец произнёс он. — Дня три минимум. За три дня прорыв окончательно сформируется, окрепнет, твари расползутся по округе и начнут нападать на всех подряд. Сам понимаешь, седьмой ранг относительно близко к городу — это всегда опасно, кто-то обязательно умрет. Потом, конечно, прорыв зачистят, напишут красивый отчёт, похлопают друг друга по плечам. А мёртвых уже не вернёшь.
Он замолчал, и я понял, что за этими словами стоит что-то личное, о чём лучше не расспрашивать. По крайней мере, не сейчас и не так прямо.
Колонна тронулась с места, и следующие два часа мы провели в относительном молчании. Твердлов периодически связывался по рации с командирами других машин, отдавал короткие распоряжения, сверялся с картой. Я же просто смотрел в окно на проплывающие мимо поля и перелески, думая о том, как странно складывается жизнь. Ещё несколько месяцев назад я был обычным врачом в районной больнице, а теперь еду зачищать прорыв седьмого ранга в компании боевого барона и его личной армии.