— Я не… — начал было я, но старик перебил.

— Идёшь. Там могут быть раненые, а целитель в диких землях — на вес золота. Потом вернёшься, если захочешь, но сейчас — идёшь. А я их задержу…

— Что? Вы останетесь здесь и пожертвуете собой ради нашего спасения? — удивился кто-то из гвардии герцога.

— Дебил что ли? Я же сказал, задержу их. Ну там корешками всякими, деревья повалю может… А потом за вами побегу! — возмутился старик, — Ишь чего захотели, чтобы я ту жертвовал собой. Ага, как же! А еще, с вас новое дупло! Старое-то покинуть пока придется…

Ну, в целом звучит как план. Тем более что мне и самому интересно посмотреть на эту таинственную долину за прорывами.

Колонна двинулась в путь, следуя указаниям старика. Тропа оказалась узкой и извилистой, техника едва протискивалась между деревьями, а пару раз приходилось вообще бросать машины и кому-то дальше идти пешком. Позади, откуда-то со стороны поляны, доносились звуки — треск деревьев, рёв медведя, взрывы.

— Видимо, охотники уже пришли, — вздохнул граф, шагавший рядом со мной. — Так бы догнали уже…

— Ничего, дед умеет задерживать, — усмехнулся я, вспомнив, сколько по времени занимают его чаепития.

— Ну, надеюсь, его не достанут…

Я тоже надеялся, хотя звуки позади становились всё громче и ближе. Несколько раз на тропу выскакивали монстры из ближайших прорывов — какие-то уродливые твари с клешнями и шипами, явно недовольные нашим вторжением на их территорию. Бойцы Аксакова расправлялись с ними быстро и эффективно, но каждая стычка стоила нам времени и сил.

Прорывы девятого ранга нависали по обе стороны тропы, и от их куполов веяло такой мощью, что становилось тяжело дышать. Я никогда раньше не видел прорывов такого уровня вблизи, и теперь понимал, почему некоторые называют их врaтами в ад. Внутри что-то шевелилось, какие-то огромные тени перемещались за мерцающей поверхностью, и я предпочитал не думать о том, что будет, если они решат выйти наружу.

Наконец тропа вывела нас к горному перевалу, за которым открывалась долина — широкое пологое поле, окружённое густым лесом и защищённое со всех сторон скалами. Идеальное место для убежища, если не считать того факта, что добраться сюда было практически невозможно для кого-то, кто не знал секретной тропы.

— Вот здесь и будете пока жить, — объявил я, оглядывая окрестности. — Место отличное, вода есть, лес есть, можно построить нормальное поселение.

— А если… — начал было герцог, но его прервал чей-то крик из хвоста колонны.

Обернувшись, я увидел, как из леса выбирается знакомая фигура на медведе. Старик выглядел потрёпанным — одежда порвана, на лице несколько свежих царапин, но в целом живой и даже довольный собой. А главное медведь, весь обвешанный самоварами самого разного калибра.