Посидели ещё какое-то время в тишине, слушая треск костра и ночные звуки леса. Пациент постепенно приходил в себя, цвет лица у него стал заметно лучше, и даже аппетит появился, судя по тому, как он уплетал уже вторую порцию супа.

— Так, — он наконец отставил пустую миску и посмотрел на меня серьёзным взглядом. — Доктор, мне нужно с вами поговорить насчёт оплаты.

— Обсудим завтра, — отмахнулся я. — Сейчас тебе отдыхать надо, а не о деньгах думать.

— Нет, давайте сейчас, — он упрямо покачал головой. — Я понимаю, что вы спасли мне жизнь, причём в буквальном смысле этого слова. И я хочу знать, как мне с вами расплатиться, потому что с деньгами у меня сейчас не очень.

— Двадцать процентов от ежемесячного дохода, как и написано в прейскуранте, — напомнил я. — Можно в рассрочку, если сразу нет возможности.

— В том-то и проблема, — он криво усмехнулся. — Мой ежемесячный доход сейчас равен нулю, сами понимаете. Выполнять заказы на артефакты я не мог уже довольно долгое время, клиенты разбежались, мастерскую пришлось продать, так что даже не знаю, что вам предложить.

Я едва не поперхнулся чаем и уставился на него с нескрываемым интересом.

— Погоди, какие заказы? Какие артефакты?

— Ну, артефакты, — он пожал плечами, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Инженер-артефактор, если официально. Делал всякую полезную мелочь для авантюристов и обычных людей. Защитные амулеты, накопители энергии, бытовые приборы с магической начинкой. Ничего выдающегося, но качественно и надёжно. До болезни у меня была своя лавка, довольно неплохая, работала стабильно и приносила хороший доход. Правда всё пришлось продать в попытках исцелиться, ведь третьесортные люди даже будучи талантливыми никому не нужны…

Я переглянулся с Пашей, и по его лицу понял, что мы думаем об одном и том же. Артефактор. Настоящий, живой артефактор сидит у нашего костра и жалуется, что ему нечем платить. Это же просто подарок судьбы, учитывая наши текущие обстоятельства и планы на будущее.

— В смысле не знаешь? — я аж подался вперёд от удивления. — То есть ты настоящий артефактор, и при этом не знаешь, чем расплатиться? Давай так, тебе оставалось жить две недели, верно? Значит у тебя будет две недели отпуска на восстановление, а остальное время будешь работать на меня. Ну, на наше общее благо, я имел в виду.

Он посмотрел на меня с каким-то странным выражением, в котором смешались надежда и недоверие.

— Владимир, ты же понимаешь, что я сейчас не в лучшей форме? Всё-таки болезнь значительно подкосила меня, а артефакторика это очень энергозатратное искусство. Плюс, я пропустил несколько заказов от самой Светлой, и за это она наложила на меня некоторые санкции, теперь я не могу задавать некоторые полезные свойства в своём творчестве.