Когда перед глазами появилось сообщение о том, что закалка внутреннего и внешнего контура меридианов завершена, я даже сперва не понял и по привычке продолжил тянуть из артефакта Ци, вот только вливать её было уже некуда. Не осталось пустых меридианов. А энергии в артефакте ещё было полно, и выбраться из него я смогу только, полностью вытащив её.
Что же, вроде дальше нужно заниматься закалкой ядра, в моём случае — духовного источника. Перенаправил все потоки туда и стал уже привычно тянуть Ци. Только сейчас она трамбовалась и трамбовалась, без единого намёка на какие‑либо сложности или нехватку места.
— Давно ты этим занимаешься? — послышался знакомый голос, и я даже ощутил вполне себе реальное прикосновение к плечу.
— Наверное, давно. Нет возможности следить за временем в этом месте. Но уже успел закончить закалку внешнего круга меридианов и перешёл к закалке источника.
— Источника? — спросил удивлённый Ван Лао, и его физиономия появилась перед моей.
Я всё ещё нахожусь в медитации, а это очередная закладка, которая впервые активировалась в нужный момент. Мне сейчас точно не помешает его помощь.
— Если точнее, то источника духа. Возник после слияния всех ядер, когда я переходил на ступень сотворения. Там сразу перепрыгнул на четвёртый этап.
— Быть такого не может.
— Ага, мне уже говорили. Только это всего лишь слова, а источник, вот он. Вполне реален, и сейчас я трамбую в него Ци. Она всё трамбуется и трамбуется, словно там вообще нет предела.
— Можешь показать?
Пожал плечами и попробовал создать проекцию, как делал Ван Лао на пике Седьмого Предела. В реальном мире у меня бы так точно не получилось, а вот здесь вполне неплохо. Я даже смог увеличить источник, в том виде, в котором видел его сам. Увеличить и показать, как очередная порция Ци проваливается в него. Проваливается с трудом, словно там уже совсем нет места и больше ничего не влезет. Вот только следующая порция Ци провалилась точно так же. А за ней следующая. И ещё одна.
— Вот так уже происходит очень долго.
— Так вот как выглядит источник Духа, — пробормотал себе под нос Ван Лао и завис, не сводя с него взгляда.
Я же продолжал заниматься закалкой, впустую тратя Ци. Ощущал это нутром. Просто занимаюсь ненужной работой. Ношу воду решетом или разжигаю костёр посреди лесного пожара.
Впервые оказалось так, что не я переместился в заранее подготовленное место, где и находилась закладка прошлого Ван Лао, а он появился рядом со мной. Причём выглядел он здесь куда старше, чем во всех остальных закладках. Практически неотличим от того момента, когда сражался с Сяовеем.