Орденцы, как один, уверяли, что мне необходимо соглашаться. В этом с ними был согласен Лонгкай, который, по обрывкам фраз, сам бы не отказался стать учеником сумасшедшего Таофея. А вот мои друзья, все как один, были против. Особенно сильно негодовала Шури, которая рискует потерять такой прекрасный вариант, как я. Всё же клятва прошлого Ван Лао для неё всё ещё была в силе. Поэтому она считает, что после того, как я шагну за ступень вознесения, сразу же возьму её в жёны.

А в том, что я уже гарантированно шагну куда нужно, не было никаких сомнений. Ни у меня, ни у моих друзей, ни у жителей Форпоста, и даже у Дии. Про сумасшедшего демона молчу: что творится у него в голове, совершенно непонятно. Да и понимать не хочется.

— Всё, хватит. Голова от вас уже начала раскалываться. Сколько уже прошло времени, как вы отдали приказ эвакуироваться жителям крепости? Не решаются они организовать спасение великих мастеров? А то мы тут с вами всякой ерундой занимаемся, а они там уже подкатывают осадные машины и готовят армию к штурму.

Мои слова были восприняты крайне серьёзно, и великие мастера поспешили убедиться, что ничего подобного не происходит. Юй Тинг я намекнул, что сейчас самое подходящее время, чтобы прогуляться по крепости и заглянуть в оставшиеся незакрытыми двери. Только очень осторожно, чтобы не навлечь на себя никаких охранных техник. Вместе с ней отправился и Пенг.

А Лонгкая я попросил присмотреть за этой парочкой, чтобы в случае чего он вытащил их и замёл все следы. Пообещал ему за это замолвить словечко перед Таофеем и рассмотреть возможность взять Лонгкая в ученики. Счастливый демон пообещал, что выполнит всё в лучшем виде.

А вот с Шури и Вейбином пришлось повозиться. Они никак не хотели оставлять меня наедине с сумасшедшим стариком и Дией. Пришлось в открытую говорить, чтобы они свалили.

— Так бы сразу и сказал, а то придумаешь какую‑то ерунду, — пожав плечами, произнёс Вейбин. При этом ничуть не обидившись.

А вот Шури смотрела на меня так, словно хотела прямо на месте превратить в льдину, расколоть её и раскидать по бокалам с чем‑нибудь согревающим изнутри. Но до взгляда Таофея ей было очень далеко, так что я спокойно выдержал и повторил свою просьбу.

— А вот теперь давайте поговорим серьёзно. Старик Таофей, ты же способен вести себя нормально, так к чему все эти кривляния? Такое ощущение, что ты совсем не хочешь, чтобы я соглашался, и делаешь всё возможное для этого.

— Так гораздо веселее, — выдал старик, сел на пол и начал стараться почесать себя ногой за ухом, совсем как собака. И хоть человеческий организм совершенно не предназначен для подобных действий, у демона это вполне неплохо получалось. Уверен, будь у него хвост, и он принялся бы долбить им по полу. — Даже не представляешь, насколько сложно поддерживать реноме, которое строилось на протяжении десятков тысяч лет. Сумасшедшим быть легко, а вот сделать так, чтобы сумасшедшего воспринимали всерьёз и боялись, невероятно сложно.