— Мне нужен алхимик в команду, — я не стал ходить вокруг да около. — На постоянную работу, у меня. Варить духовные концентраты для моего бизнеса, много и регулярно.

Каталина сузила глаза.

— А кто шепнул тебе, где меня искать? Мой адрес знают человек пять, и все они мне не друзья.

— Слухи в трактирах, — не моргнув, отозвался я. — В городе про тебя болтают охотнее, чем про погоду. Особенно если заплатить рассказчику пару монет.

Она усмехнулась одним углом рта, явно не поверив, но пытать не стала.

Каталина качнула мензуркой.

— Ты вообще слушал, что обо мне болтают? Меня вышвырнули из Гильдии и лишили ранга. Любая склянка, что выйдет из-под моей руки, вне закона. А ты заявляешь, будто тебе на запреты Гильдии плевать. Значит, одно из двух: либо ты не представляешь, что такое Гильдия, либо чего-то мне не договариваешь.

— Ни то, ни другое, — я откинулся на спинку стула. — Про Гильдию я знаю достаточно. Они уже приходили закрывать мои заведения, с городской стражей и предписанием. Ушли ни с чем. Так что запреты Гильдии для меня и правда пустой звук. А платить я буду щедро, куда больше, чем тебе когда-либо капало в этой самой Гильдии.

— Деньги, — она поморщилась. — Деньги меня трогают слабо, безопасность ещё меньше. Ты не сказал ничего, что заставило бы меня оторваться от работы.

Крепкий орешек. Ладно, пора выкладывать козырь, ради которого я сюда и тащился всю ночь.

— Я не уточнил одну деталь, — сказал я. — Под концентратами я имею в виду не пилюли. Еду. Обычную с виду еду, только по силе духовного насыщения она не уступает вашим алхимическим пилюлям. А кое в чём их и обходит.

Каталина застыла с мензуркой у губ.

— Еда, что тягается с пилюлями, — повторила она, растягивая слова. — Знаешь, я много бреда слышала за свою жизнь, но такого, пожалуй, ещё нет.

— Для среднего повара это и правда бред, — согласился я. — Но не тогда, когда берёшь алхимическую технику грандмастерского уровня и перекладываешь её на блюда. А насчёт грандмастерского уровня можешь не верить мне на слово. При желании тебе это подтвердит сама Гильдия Алхимиков, они с моей стряпнёй уже познакомились вплотную.

И вот тут её маска треснула.

Тёмные глаза загорелись, и Каталина подалась ко мне через стол, забыв про мензурку.

— Грандмастерская техника, использованная для готовки, — выдохнула она. — Стабилизация энергии в органической среде без кристаллической решётки… это же звучит совершенно фантастически. И до одури интересно. Как ты удерживаешь структуру, она ведь должна распадаться при…

Она осеклась на полуслове.

Каталина будто поймала себя за руку и силой вернула на место прежний холод. Плечи расправились, огонь в глазах притух, и передо мной снова сидела отстранённая хозяйка склепа.