Соня остановилась и, подняв мордочку, чихнула. Над её носом лопнула искра.
— Будь здорова, — машинально сказала Каталина.
Мы рассмеялись коротко и нервно.
Она поднялась и, отряхнув платье, повернулась ко мне. Тон вернулся деловой, только ладонь так и осталась лежать на прутьях клетки.
— Ты обещал научить меня лучшей алхимии. — Пальцы её ходили по прутьям туда-сюда. — Я хочу узнать принципы. Тот порядок, в котором ты обработал мои ингредиенты. Раздельная подготовка, посредники, жировая основа, длительное томление. Всё целиком…
Каталина помолчала, всё ещё глядя на выздоровевшую Соню. Потом кивнула, словно окончательно решила что-то для себя.
— Научи меня, и я соглашусь на твоё предложение, — сказала она. — Получишь своего алхимика, Ив Винтерскай. Буду работать на тебя, варить твои концентраты и всё остальное, что потребуется.
Ещё вчера она обещала взорвать меня за пустой трёп, а сейчас я всё-таки заполучил мастера, ради которого сюда и приехал. Осталось согласовать пару мелочей и возвращаться в город…
Глава 4
— Условия, — сказал я.
— Какие?
— Мне нужен мастер, который освоит принципы работы и готовки и сам запустит и будет поддерживать производство, без меня постоянно стоящего за плечом. Месяц я буду стоять рядом и показывать, а дальше ты работаешь одна. — Я посмотрел ей в глаза. — Для начала придётся найти дешёвую замену жиру мега-крокодила и другим ингредиентам, а потом опустить цену настолько, чтобы твоё лекарство мог купить даже докер из нижнего яруса, а не только патриархи с горы. Иначе смысла в нём будет практического очень мало. Лекарство есть, но купить его невозможно.
Каталина выдержала взгляд.
— Тогда и у меня есть условия. Сначала контрольная серия, три десятка животных на моей мышиной модели, пройдем все стадии, какие я сумею воссоздать. Пока я не знаю дозировок и побочек, за ворота моей мастерской к людям не уйдёт ни одной склянки. И запомни сразу: состав снимает эту болезнь и лечит только то, что она разъела. Старые травмы каналов, врождённые дефекты и последствия других техник он не исправит. Обещать людям чудо я не позволю.
— Принято.
— Исследования продолжаются, — она чуть сжала прутья. — Работу над составом я не бросаю. И Соня едет со мной.
— Само собой.
— Тогда идёт. Твои рыбные концентраты я освою, как и прочие составы для ресторана и торгового дома. Лаборатория при этом остаётся моей: оборудование, реактивы с архивом, всё переезжает целиком.
— Само собой, — повторил я.
Каталина нахмурилась, будто вспомнила ещё одну занозу.
— Есть Гильдия. Моего ранга больше нет, и любая склянка с моим именем для них вне закона.