— Каталина Астрелл заявлена помощником, а не капитаном команды. Ранг алхимика требуется тому, кто принял вызов. Допуск подтверждён городом. — Он поднял глаза на Каталину. — И вот что вам полезно знать, госпожа Астрелл. Победа заведения господина Винтерскай снимает запрет на вашу профессиональную деятельность. После проверки лекарской палаты вы сможете производить препараты официально, под своим именем.

На площадке стихли разговоры. Каталина замерла, прижав ладонь к бедру.

Одиннадцать лет она варила лекарства в башне посреди минного поля и могла испытывать их только на мышах. Мне когда-то тоже пришлось стоять с ножом в руке перед людьми, которые решали, пустят меня на рынок или нет, поэтому я дал ей время осмыслить услышанное.

— Тогда начинайте раунд, — Каталина подняла подбородок. — Я верну себе право работать.

— Задача второго раунда, — Дорн опустил ладонь. — Перед вами практик после долгого боя. Резерв у него выжат досуха, а истончённые каналы готовы порваться от любой нагрузки. Верните ему силу и одновременно укрепите каналы, чтобы средство не покалечило пациента. На работу час. Начали!

Гойл работал без единого лишнего движения — этого у него было не отнять. За минуту собрал куб, затем начал вводить реактивы по счёту. Над столом разлилось серебряное свечение. Публика на балконах затихла, а к концу часа во флаконе колыхалась ртутная жидкость с горящими внутри искрами.

Каталина за весь час ни разу не подняла головы. Она поставила на огонь рыбий бульон, всыпала прокалённую крупу, добавила печень речного зверя. Водоросль растёрла отдельно и ввела в самом конце. Огонь она регулировала по пузырям: сначала мелкие у стенки, потом крупные в центре, и при каждой смене снимала пену.

Забавно. Меньше недели назад эта женщина считала кухню баловством для бедных, а сегодня держит режим варки лучше половины моих поваров. И это меня очень радовало.

Энергию Каталина распределила в три захода, а под конец активировала стабилизирующий контур из трёх кристаллических узлов. Над кастрюлей поднялась плотная шапка пара.

— Похлёбка «Тихая жила», — представила она судьям и сняла крышку.

Мерило показало двадцать семь у Гойла и двадцать девять у Каталины.

Попробовав похлёбку, потом эликсир, Мель покачал головой над серебряным флаконом.

— Серебряный состав с искрами уже одним видом привлекает покупателя. За подачу голосую за Гильдию.

— А я за похлёбку, — Ирма Гесс постучала пером по блокноту. — Эликсир вливает силу в дырявый сосуд. Каналы у пациента истончены, им нужна опора, и здесь она есть. Похлёбка одновременно наполняет резерв и укрепляет стенки каналов.