- Кать. Что ты пристала к человеку? Вдруг, он уже передумал? Вдруг, ему больше нечего сказать? – Екатерина, до того не желавшая обращать на нас внимания, вся поглощенная суетой у плиты, вдруг повернулась, подбоченилась и сурово уставилась на дочь. А на меня, почему-то, смотреть отказывалась вовсе. Как будто стыдилась чего-то. Или стеснялась

И вообще, она казалась какой-то потерянной

- Катюш, милая. А давай, ты сходишь, посмотришь на Парамошку? Как там она со своими щенками справляется? Кормит их, или опять ничего не получается? И ты посиди, последи внимательно за нею, хорошо? Нужно точно убедиться, что с собакой все нормально. Я только тебе могу доверить такое! Ты же вон, как за мною хорошо ухаживала? Мне уже легче. Теперь – очередь спасать Парамошу, правильно?

И я аккуратно подтолкнул ее, помогая встать и пойти в нужном направлении.

- Да! Точно! Ее же нужно коноторлировать! Чтобы она за щенками смотрела как надо!

Девочка тут же забыла обо мне и всяких важных разговорах. Подскочила и побежала в комнату, с горящими от вдохновения глазами.

- Кать. – Я встал, стараясь не охать и не скрипеть, подошел к девушке. – Ты почему на меня не смотришь? Жалеешь о том, что было? Стыдишься или стесняешься? Зачем сбежала-то спозаранку?

- А что, я не имею права стесняться, что ли?! У меня, по-твоему, нет никакого права на такие эмоции? – Она говорила сдавленно, и как будто всхлипывала. Тяжело дышала, прятала глаза.

- А не надо стесняться, Кать. Я тебя люблю. Любишь ли ты меня – не знаю Может, хотя бы нравлюсь?

Она молчала, только вздыхала очень тяжело, и упорно не смотрела в мои глаза

А я тоже, кажется, внезапно забыл, какие нужно делать движения правильно, чтобы сделать вдох. И потом – выдох. И что, вообще, нужно делать, чтобы сердце стучать не перестало

Я, отчего-то, искал ее, летел сюда, как подорванный, уверенный: нужно просто заставить ее признаться! Просто вслух сказать, что я ей нравлюсь, и что она хочет за меня! Она же, наверняка, просто вредничала, по своей какой-то странной женской логике, и поэтому от меня убегала? Ведь только из вредности, правда же?!

И только в этот момент, только сейчас, на голову тяжелым мешком опустилась догадка: а вдруг, она действительно не готова за меня замуж? Вдруг, я ей совсем не нужен? А то, что случилось ночью, ей вообще не понравилось?

- Тебе сегодня хорошо со мной было, Кать? – Не откладывая в долгий ящик, решил задать вопрос прямо. В конце концов, если я ее, как мужчина, не устраиваю, на что тут можно надеяться-то?

Она поперхнулась, закашлялась, начала тереть глаза, из которых выступили слезы И впервые за все это время позволила заглянуть себе в глаза.