— Ой! Семён! ответь! — крикнула от печки Славяна.
— Что? Как?
Снова звякнуло.
— На трюмо блюдо, серебряное, на нём яблочко, золотое. Неужто сказок не читал? Прокати его по часовой стрелке…
Семён прокатил. Блюдо поднялось в воздух, встало вертикально и в глубине протаяло чьё-то худощавое лицо в надетой набекрень железной короне.
— Так, так! — ехидным голосом спросило лицо. — Это кто тут такой? Неужто его царское высочество собственной персоной?
— Уже все всё обо мне знают… А вы, как я понял, его бессмертное величество? — в тон собеседнику ответил Семён.
Кощей в ответ величественно кивнул и, словно невзначай бросил:
— Кому надо, знают.
— А кому не надо уже догадываются…
— Это кто же такой умный нашёлся? Впрочем, ладно, при случае расскажешь. Яга-то где?
— В отъезде, обещала быть послезавтра.
— А и ладно. А это хорошо, кстати, что ты здесь! Тут у меня свиньи в лесу расплодились, надо проредить. Так что я завтра на охоту еду, ты приглашён. Возражения не принимаются!
— Хорошо, только начальство предупрежу…
— Свистни, свистни! Басов такое точно не упустит, ещё и народу с собой притащит. Ты только не забудь дядьку позвать.
— Обязательно! — в душе Семёна уже разгорался радостный азарт. Ещё в школе, на полёвках он с товарищами отыгрывал такого рода охоты. А здесь всё по настоящему! Да с настоящим Кощеем Бессмертным! Прям сказка! — А ещё тут со мной товарищ…
— Федька, что ли? Тащи его за шиворот, а то скоро уже в настоящего книжного червя переродится! Значит завтра я в пол седьмого к вам подъезжаю, чтобы все уже были готовы!
На этом разговор закончился.
— Ну с кем ты там так долго трепался? — с подозрением спросила Славяна.
— Кощей, на охоту зовёт.
— Правда?! Ура-а-а-а! — Ягична от радости аж подпрыгнула и в ладошки захлопала. И тут же засуетилась: — Давайте к столу, сегодня надо лечь пораньше!
— Ага! — радостно выдохнул Семён, жадно поглядывая на стоящие на столе пироги с разносолами. — Только Басову позвоню…
— Давай, давай!… — радостно ответила она и вдруг: — ФЕДЯ! Тебе сколько раз говорили! Снял куртку и переобулся!
— Да я сейчас… мне тут…
— И к столу! Завтра дочитаешь!
— Да нет, я ско…
Но тут дело взял в свои крепкие руки сам царевич и сумасшедший лингвист был вытряхнут из куртки и препровождён к столу.
— Так! Слушайте новую вводную! — потирая руки провозгласил Семён. — Завтра в шесть тридцать сюда прибывают его величество царь Кощей Бессмертный…
На этих словах Теодор Периклыч смертельно побледнел.
— …со своей царской охотой. Все присутствующие приглашены, отказы не принимаются…
— …а мог бы жить… — грустно вздохнул лингвист.