— Больно вы нужны ему! У него и свои попы есть! — проворчал Филипп, а вот главный масон высказался более конкретно:

— Наши аналитики изучили всё, что связано с проснувшимися артефактами и пришли к неутешительному выводу: в этом, как вы его называете, истинном государе заинтересованы некоторые очень могущественные и враждебные нам сущности. Уровня древних богов.

— В таком случае нам остаётся только молить Господа, чтобы оставил свой гнев и, в очередной раз, низверг демонов, — констатировал кардинал.

В этот момент и кардинал, и главный масон синхронно испытали укол страха. А что если еретики и атеисты всех мастей правы? Что если тот бог, которого они почитают единственным и всевышним, всего лишь продукт совокупной воли верующих в него людей? Пусть и могущественный, но всё же призрак, иллюзия, порождённая верой? К тому же, иллюзия в значительной степени расколотая конфликтами в среде самих верующих. Если так, то их борьба бессмысленна и безнадёжна изначально, ибо бороться им не за что.

— Какие бы ни были это силы, — решительно заявил главный масон, пряча за этой решительностью свои страх и неуверенность, — но действовать они вынуждены через своего агента среди людей. Уничтожим агента и они будут вынуждены, как минимум, отступить.

— Что-то у вас это не очень получается, — ехидно заметил кардинал. — Или ваши русские "братья", — слово "братья" инквизитор произнёс с откровенной насмешкой, — откровенно саботируют ваше общее дело?

— Это возможно, — спокойно ответил Великий Мастер, — но не принципиально. Думаю, русские его уже эффективно спрятали. В конце концов, у них есть Разлом, на котором сидит Яга. Отправили его за Реку, а там найдётся кому его натаскать. Заметьте, это только один из возможных вариантов.

— И мы приходим к исходному: надо строить планы исходя из того, что Государь однажды явит себя в силах тяжких, — подвёл итог кардинал.

— Ну вот, в трюме ещё только скрипит, а крысы уже бегут с корабля! — процедил Филипп.

— Хочу напомнить, что мы не являемся подданными британской короны. Также вынужден напомнить, что с некоторых пор наше присутствие на Островах сильно ограничено, причём по самому непотребному поводу[6]. И тем не менее, мы продолжаем оказывать Британии огромную помощь. Искренне надеюсь, что британская корона способна это ценить.

Филипп, конечно, мог много чего припомнить этим святошам, но сейчас ему нужно было получить от них информацию и заручиться поддержкой. Причём гарантиями этой поддержки на будущее, сильно неопределённое. Но слабину демонстрировать не следует: