– Давай поспорим, что мы придём последними? – совсем рядом пробурчал Ник, обращаясь к напарнику.

– А смысл? – лениво отозвался Эрик. – Это и без спора понятно.

Несмотря на то, что ребята бежали быстро, и я вместе с ними, пытаясь поддерживать темп, разговаривали они так, будто и не бежали вовсе. Дыхание не сбилось, да и движения были лёгкими, пружинистыми.

– Вообще-то, – произнесла, пытаясь контролировать вдохи и выдохи, – я стараюсь.

– Заметно, – хмыкнул Ник, но получилось у него это как-то естественно. Не злобно.

Да и вообще, в компании этих двоих, я впервые за последние сутки, почувствовала себя… Свободно? Да, пожалуй, именно так. В их словах не было двойного смысла, и взгляды, которыми они меня награждали, были открытыми и ясными. Мне не нужно было ломать голову об их мотивах, не нужно было опасаться удара в спину. Мне было легко.

Забежав под тень деревьев, мы тут же оказались у развилки. Шесть дорожек разбегались по сторонам, намекая, что и нам нужно разделиться. У каждой из них стоял свой номер, соответствующий тому, что был написан на нашем маршрутном листе.

Первыми побежали ребята, в чьей команде была та рыженькая целительница, которой я помогала по учёбе. Им досталась третья дорожка. Вторыми, как ни странно, побежала команда Эша. Для них был приготовлен шестой номер. Правда, прежде чем скрыться за разросшимися кустами, парень посмотрел на меня. Я же, не желая больше играть в игру, которую он зачем-то затеял, попросту отвернулась.

Эрик и Ник дёрнули меня за руку, увлекая к дорожке, под номером один. Что ж, один –звучало очень оптимистично.

– Как издевается, – пробормотал Эрик, искоса посмотрев на меня.

А я что? Я не виновата. Я, между прочим, второй раз в жизни бежала на такие большие расстояния.

– Стоять будем, или всё же побежим? – раздражённо дёрнула плечом, глядя на теряющуюся среди деревьев дорожку.

Вопреки пониманию, что это всего лишь очередная тренировка, предназначенная даже не для целительниц, а для боевиков, всё равно было не по себе.

Листва шумела в вышине, пели птицы. Солнце едва пробивалось сквозь пышные кроны, и роща утопала в полутени, что для нашего испытания было плюсом. Но вся эта мирная картина не вызывала доверия.

Ник первым сорвался с места. За ним побежал Эрик. Я замыкала нашу процессию. Несмотря на то, что образ Эша вызывал у меня лишь негативные эмоции, советом его я всё же воспользовалась. Лёгкими разрядами пустила магию по телу, помогая мышцам не перегружаться, и при этом контролируя дыхание.

Поначалу всё было не плохо. Ребята убежали чуть вперёд, но я видела их спины. Понятно, что они намеренно бежали не в полную силу, и я была им за это благодарна. Но в один момент всё изменилось.