Что лукавить, его реакция была приятной. Настолько, что я, кажется, покраснела.

– А я говорил, – проворчал Эрик, поднимаясь на ноги и расправляя штанину, – что Ирэн не та, кого стоит слушать.

Опять эта Ирэн. Мне вот интересно, ей вообще больше заняться нечем?

– Слушай, ну ты прям огонь! – продолжая смущать меня, выдал Ник. Тоже поднялся на ноги, подпрыгнул несколько раз, проверяя, действительно ли не осталось никаких болевых ощущений. Судя по довольной улыбке, не осталось.

– Как бы хорошо всё не складывалось, – нудновато пробормотал Эрик, с напряжением вглядываясь вперёд, – это только начало пути. Нам нужно двигаться.

Он был прав.

Вновь вручив сумку одному из боевиков, я встряхнула ногами, разгоняя кровь. Отпустила магию, расслабляя зажатые мышцы. Дыхание к тому моменты, как мы сорвались с места, уже восстановилось, и я решила, что выложусь настолько, насколько смогу.

На этот раз они немного изменили тактику. Теперь Эрик бежал первым, я за ним, и замыкал процессию Ник.

Эрик был напряжён, как и его друг. Они знали, что неосмотрительность может дорого нам обойтись. И пусть ловушки не могли причинить серьёзный вред никому из нас, да и я готова была вылечить любую рану, но всё это отнимало самое драгоценное – время.

Спустя минут пятнадцать, когда, несмотря на контроль, я стала задыхаться, утоптанная дорожка в очередной раз вильнула и… Я только и успела руками взмахнуть, как Эрик схватил меня за шкирку и с силой рванул назад.

Посреди дорожки, извиваясь и шипя, лежала змея. Даже не одна, а несколько змей, они сплелись в тугой клубок, так что сразу посчитать, сколько их там штук, у меня не получилось. Да и не хотелось, честное слово.

– Да чтоб… – выругался сквозь зубы Ник, осторожно подхватывая меня под локоть и утаскивая назад.

Змей я недолюбливала. Не сказала бы, что сильно боялась, скорее они были мне неприятны. Очень неприятны.

– Можем обойти их? – предложил Ник.

Эрик же всё это время молчал, но тут недовольно покачал головой:

– Слишком очевидно. Видимо, именно этого от нас и добиваются.

Ник фыркнул:

– Уж лучше бы магистр Лин вёл у нас практику, от него мы хотя бы знали, что ожидать.

– Угу, – согласился с ним друг.

Я за всё это время не проронила ни звука. Я думала. Эрик прав, наличие змей на дорожке это всего лишь предлог, чтобы мы сошли с маршрута. Не сказала бы, что нас окружала непроглядная чаща, но… Находясь на дороге, у нас было больше шансов заметить ловушки и прочие прелести, приготовленные куратором. Пусть и редкая, но всё же трава, да и кустарники, уже будут мешать обзору. А это не хорошо. Очень не хорошо.