— Нет, дедушка Тихон, это не то что ты подумал. Я наоборот помогаю человеку и веду его туда, куда он меня попросил.

— Мда? Это так, парень? — недоверчиво спросил он у меня.

— Здравствуйте, уважаемый, — для начала поздоровался я, в глубине души досадуя на то, что забыл купить угощение для лешего. Ведь должен был предположить, что он тут есть. И помощь в указании дороги к домику лесника можно было у него попросить, а я и не подумал, — Прошу прощения, что без угощения пришёл в ваш лес. Если только может это пойдёт. Угощайтесь! — я залез в рюкзак, и вытащил пачку сухарей. Вот только они с чесноком… Понятия не имею, как лешие на него реагируют. Не сочтёт ли за издевательство?

— Что там у тебя? Сухарики? — засуетился он, подошёл ближе, и выхватил у меня из рук пачку, — О! С чесноком… Это не с хреном, конечно, но тоже ничего. Пойдёт. Благодарствую, — и он тут же разорвал пачку, и аппетитно захрустел, весело подмигнув мне.

А вот мавке запах чеснока явно не понравился. Она поморщилась, и отошла от него подальше.

— Паря, а ты вообще знаешь, кто она такая? — доверительно шепнул он мне, показав глазами на девочку, — Ты точно добровольно с ней идёшь? А то смотри, могу помочь, если надо.

— Всё нормально, благодарю. Я знаю, кто она. И она Луной поклялась, что не причинит мне вреда. Да и Баюн со мной. Не даст меня в обиду, если что, — кивнул я ему на кота, сидевшего в стороне и вроде как не скрывающегося, но судя по тому, как подскочил вверх леший, до этого момента он его не замечал.

— Шишку мне в рот! И впрямь Баюн! Ну у тебя и спутнички, парень. Один другого страшнее… Кто же ты сам такой будешь? Вижу, что из наших, а понять не могу, как будто даже и магией отдаёт от тебя… — вопросительно уставился он на меня, — Кто же ты есть, мил человек? И зачем в мой лес пожаловал? С добром али худом?

— Кощеевич я, — со вздохом признался я, — А с добром или худом… Сложно сказать. Отшельника я ищу.

— Коще-е-е-евич? — протянул он удивлённо, — Мда, дела-а-а… А я думал, перевелись вы уже на Руси-то… Тогда понятно, почему Марья рядом с тобой вьётся. Кощей же муж её госпожи, вот и почуяла в тебе родственничка… Но зачем же тебе Отшельник? Ты бы поостерёгся к нему идти… Он хоть и тихий, но злобный… Ежели что ему не понравится, не выйти тебе живым из лесу, и вся твоя сила не поможет, вместе с ними, — кивнул он на мавку с Баюном, — Хитрый он, коварный и очень искусен в колдовстве. Так что если со злом ты к нему идёшь, то лучше уходи… Не справиться тебе с ним, — покачал он головой.

— Посмотрим, — неопределённо пожал плечами я, — Но спасибо за предупреждение. Буду осторожнее.