Глава 1
Бумага горела плохо, это было видно издалека, даже несмотря на серую хмарь раннего утра.
Плотно уложенная в короб, она тлела по краям и обугливалась, выпуская жирный чёрный дым. Немцы сами видели, что документы упорно не желают заниматься полноценным огнем, поэтому не жгли их пачками. Двое солдат у откинутой двери вагона рвали папки с архивами и секретным донесениями на четвертины, а потом кидали их в огонь, разведенный в большой металлической бочке. Работали спокойно, размеренно, как истопники.
Где-то далеко за спиной глухо работала наша артиллерия. Долбили по западному берегу, километрах в двух в стороне от переправы. Но эти двое вообще не реагировали на звуки взрывов.
Упертые. Хреново. Реально понимают, что документы должны быть уничтожены, а значит бодаться будут до последнего.
Я мысленно матернулся. На дворе девятнадцатое марта сорок пятого года. До Победы — рукой подать. До Берлина — тоже. А мы зависли в Альтдамме. Последний немецкий кусок восточного берега, который фрицы держат зубами почти неделю, и который сегодня к вечеру перестанет существовать.
Ветер тянул с поля в сторону воды, гнал по насыпи горелые клочья. Они цеплялись за щебень, за шпалы, за колючку.
Эшелон, за которым я наблюдал из укрытия, стоял неподвижно. Потому что двигаться ему некуда. Восемь товарных вагонов превратились в мертвый груз. Дальше — мост. Единственный, который ещё работал.
С насыпи его было видно хорошо. Шоссейную переправу разбили в начале месяца, и немецкие сапёры зашили железнодорожный мост досками прямо поверх шпал, чтобы пустить по нему технику. Теперь от самого въезда тянулась сплошная пробка. Тягачи, повозки, санитарные фургоны, между ними вперемешку пробивались военные и гражданские с узлами.
На той стороне работала полевая жандармерия — пускала порциями, по очереди. Сначала боевые части, потом раненых, потом всех остальных.
Судьба этих восьми вагонов на самом деле была предрешена. Пока на рельсах лежит настил, ни один состав туда не пройдёт. А снимать доски никто не станет — по ним двигается техника и остатки армии. Гражданские здесь даже не учитываются.
Эшелон, набитый секретной документацией под завязку, встал намертво. Фрицы это прекрасно понимали, поэтому и начали жечь папки. Слава богу, что не подпалили все вагоны целиком. Надеялись все-таки переправиться на тот берег. Ждали открытия моста для поездов.
В любом случае желание фрицев уничтожить бумаги нас совсем не устраивало. «Нас» — это контрразведку 1-го Белорусского фронта вообще, генерал-лейтенанта Вадиса в частности и конкретно меня с Карасевым. Потому как наша задача была предельно простой — захватить все бумаги, лежащие в этом чертовом эшелоне.