окончена. Официальная аудиенция. Сергей предположил, как конкретика будет обсуждаться в другое время и в другом месте. Без публичности. Хузары, переговариваясь, неторопливо потянулись на выход. Рёрех пихнул Сергея локтем: — Иди послушай, о чём они меж собой толковать будут. * * * На подворье Детинца послам подвели коней. Кони были замечательные. И охраной при послах были совсем другие хузары. Куда больше похожие на тех, с кем Сергей когда-то ходил в битву. Настоящие воины. К сожалению, подслушать ничего не удалось. Делегация хакана Беньяху сразу двинулась к себе в резиденцию. Сергей последовал за ней. Даже попробовал проникнуть на территорию хузарского подворья, представившись человеком новгородского боярина Братимира, желающего наладить прямые торговые связи с каганатом. Не прокатило. Привратная стража по-словенски не понимала. Или делала вид, что не понимала. Пропускать же юного дружинника отказалась категорически. Можно было продолжить переговоры по-хузарски, но расстаться с козырем в рукаве Сергей не захотел. И отправился обратно. В Детинец. Огорчённый. Он ещё не знал, что придёт время, и его примут здесь почти как своего. И даже помогут остаться в живых. И случится это довольно скоро. Три дня спустя состоялся ещё один официальный приём хузарской делегации, и на сей раз дары вручал уже великий князь. Хакану Беньяху. Тоже довольно-таки скромные. Делегация отбыла. И великий князь тоже. Вместе с дружиной. А Рёрех со своими — остался. На полном обеспечении. В праздности. Ну как в праздности… Ежедневных тренировок никто не отменял. Настоящий варяг всегда должен пребывать в готовности к бою. А уж возможность подраться подвернётся непременно. И подвернулась. * * * Купец выглядел не очень. Распашонка кожаная на голое тело. Поперёк груди — заскорузлая от крови льняная повязка. — Точно не хузары? — спросил Игорь, покручивая на пальце перстень с печаткой-соколом. — Что ж, я хузарских воев не отличу! — оскорбился купец. — Я хузар знаю. А у этих и одёжка другая, и морды. И с чего бы хузарской заставе нас бить? Они мыто берут за волок. А эти как волки наскочили. Даже не дождались, когда все пристанем. Видать, не терпелось им. А терпелось бы, так я б тоже там лёг. Три насада [12] у меня было. Я в последнем шёл. Успел увернуть и уйти! Младший из киевских князей молчал. На лице его читалось недовольство. Только что он с увлечением рассказывал Рёреху, как правильно натаскивать купленных у лехитов борзых, а тут этот… Потерпевший. — Ты иди, — наконец нарушил молчание Игорь.