и глаза серые. Хузарин ждал. — Я — Варт из младших воинов варяжского князя Стемида, — сказал Сергей. — А ты ведь из белых хузар, Машег? Значит, тоже воин? — Я очень хороший воин! — гордо заявил парень. — Я должен был погибнуть в бою, но эти твари застали нас врасплох. И они убили моего коня! — Губы парнишки дрогнули, а глаза повлажнели. Ну да. Бывает, что конь для воина ближе жены. При других обстоятельствах Сергей мог бы сказать, что хорошего воина врасплох не застать. Но не в его нынешнем положении кого-то поучать. — Мы отомстим, — пообещал Сергей, чтобы подбодрить товарища по несчастью. — Присядем. Хузарин с готовностью опустился на увядшую травку. — Расскажи-ка мне, Машег, всё, что ты знаешь о наших врагах и о тех, кого они поймали, — попросил Сергей. Вдруг паренёк знает что-то… обнадёживающее? К сожалению, ничего оптимистичного хузарин не сообщил. Родичей, с которыми он был в дозоре, скорее всего, убили, поскольку здесь их не было. Среди пленников вообще хузар не было. Ни чёрных, ни белых. Это Машег выяснил сразу. И печенеги, похоже, вообще не брали в плен воинов. Сергея и Машега оставили в живых, скорее всего, из-за их молодости. Машег, как выяснилось, уже успел поговорить с ромеями, язык которых ему был знаком. Ромеев захватили во время проводки кораблей. Напали внезапно, побили всех, кто сопротивлялся, забрали товары. Из старших оставили в живых только одного. Пожилого мужчину, на которого Сергей уже обратил внимание. Ради выкупа оставили. Сами же ромеи были не из империи, а, можно сказать, здешние. Из херсонского нома. Но толку от них не будет. Челядь. — Обед несут, — сообщил Машег, скривившись. Двое копчёных отодвинули секцию загородки, и шестеро рабов втащили внутрь три больших котла ёмкостью литров по пятьдесят каждый. — Жрать дерьмо, ленивые псы! — гаркнул на печенежском степняк с мордой, развороченной, вероятно, ударом сабли или меча. — Пойдём, — сказал хузарин. — Жратва дрянная, но другой не будет. Кормёжка один раз в день, так что тебе, Варт, считай, повезло. Очухайся ты попозже, сидел бы с пустым брюхом. Тёплое варево большинство черпало просто ладонями, плотно обступив котлы. Сергей с Машегом опоздали. Народ уже толпился вокруг. Приоритет в доступе принадлежал тем, кто авторитетнее. То есть сильнее. Только в одном месте у котла оказалась женщина и только потому, что рядом с ней были двое плечистых мужиков. Хузарин, однако, ждать не стал. Церемониться тоже. Ухватил за пояс одного из первоочередных и опрокинул на задницу, подбив под колено.