Обиженный смерд вскочил с руганью… Опознал обидчика и успокоился. Вероятно, за те несколько дней, что Машег провёл в загоне, он, несмотря на скромные габариты, сумел приобрести авторитет, необходимый для приоритетного питания. Сергей в плену не приобрёл ничего, кроме головной боли, но это было поправимо. Потянув за рубаху соседнего представителя кормовой элиты, коим оказался широкий кривоногий ромей с головой, которую стригли, похоже, овечьими ножницами, Сергей произнёс по-ромейски: — Место освободи! Ромей его понял. Но не внял. Отмахнулся не глядя. Если бы Сергей не уклонился, то получил бы по физиономии. И не рукой, а деревянной чашкой приличной вместимости. Но Сергей уклонился. И, перехватив длань неразумного ромея, отнял чашку и двинул ею по ромейскому носу. Носу, судя по его бывалой форме, было не привыкать, а ромей, увидав перед собой подростка, вскипел, зарычал, нанёс ещё один удар, коим непременно поверг бы Сергея. Если бы попал. Но ромей промахнулся, получил левой в печень, а правой, вернее, всё той же чашкой, в лоб. Глаза ромея собрались в кучку, и его боевой задор пропал. А Сергей получил возможность отведать рабского варева. Ну что сказать… Не обманул печенег. Глава 5 Варяги своих в беде не оставляют Игорь и Рёрех стояли на днепровском берегу и смотрели, как уходит вниз по течению подожжённый насад. В его пламени уходили в Ирий павшие. Семь человек. — Зато мы их отогнали, — сказал Игорь. Рёрех промолчал. Семеро погибших. Раненых намного больше. Степняки не убежали. Они отошли, чтобы варяги Рёреха не оказались у них в тылу. Если бы манёвр Рёреха удался, вот тогда это была бы победа. Возможно. А если бы Рёрех не высадился на берег, а, как было договорено, пошёл вслед за Игорем, потерь было бы больше. С расстояния в сто шагов степняки мечут стрелы, сами оставаясь почти недосягаемыми. А когда стрелы кончаются, печенеги уходят в степь. — Они увели моего отрока, — сказал Рёрех. — Варта. — Такого маленького, шустрого? — Его. — Не повезло малому, — равнодушно проговорил Игорь. Отрок Рёреха его не беспокоил. Беспокоило, что он сам скажет Олегу. Как объяснит потери? — Мы хорошенько их проучили! — заявил он твёрдо. — Больше не сунутся! Возвращаемся. — Я остаюсь, — сказал Рёрех. Игорь в изумлении уставился на родича: — Что? — Я остаюсь, — повторил Рёрех. — Они похитили моего отрока. — И что ты можешь сделать? Да степняки уже дюжину стрелищ [13] отмахали! Как ты за ними гнаться собираешься? Здесь тебе не север. Здесь Дикое Поле! — Я решил, — коротко ответил