их задиристость неудивительна. Удивительно другое: мальчишка-скиф произнёс эту фразу с отменным столичным выговором. У самого Анфима был такой же. Но Анфим родился в Константинополе, получил неплохое образование и прожил в столице империи полжизни, прежде чем его семья переехала в провинцию. Анфим был озадачен, однако виду не подал. — Он не раб. Слуга на жалованьи. Но о компенсации речи нет. Мой слуга повёл себя грубо и наказан тобой по справедливости. Я же хочу предложить тебе дружбу. Минуту назад Анфим собирался сказать другое. Предложить обоим мальчишкам службу. Пообещать выкупить взамен на клятву верности. По его разумению, они должны были согласиться. Служить ему всяко лучше, чем быть рабами у пацинаков. Да и не живут в рабах такие, как эти двое. Мальчишки были бы очень полезным приобретением. Варвары верны и храбры. Не зря сам василевс набирает из них свою гвардию. Однако услышав столичный выговор, Анфим передумал. Из этого парня вряд ли получится слуга. У него уже сейчас взгляд архонта. И второй тоже не из простых варваров. Белый хузарин. Наверняка из знатной семьи. Такие долгов не забывают и возвращают сторицей. — Друзья — это хорошо, — кивнул Сергей. — В трудном положении особенно. Я принимаю твою дружбу. Машег не сказал ничего. Он не верил ромею. Отец говорил: ромеи хитрые, как лисы, злопамятные, как барсуки, и скользкие, как лягушки. Правда, говорил он о единоверцах, которые приходили в Хузарию из империи. Но эти, христиане, наверняка не лучше. — Присядем, — предложил Анфим. Мальчишка рассудителен, как умудрённый жизнью муж. Анфим понял, что не ошибся. Наверняка отец паренька — не последний человек среди варваров. — Мы в плену, — огласил ромей очевидное. — И нам отсюда не убежать. Машег презрительно фыркнул. Сергей никак не отреагировал. Ждал продолжения. — Они нас не убили, потому что хотят продать, — сказал ромей. — Или принести в жертву своим богам, — выдвинул встречную версию Сергей. — Может, и так. Зачем тогда они расспрашивали меня, насколько я богат? — А ты богат? — вмешался Машег. — Не настолько, как хотелось бы, но достаточно, чтобы заплатить за себя цену десятка молодых рабов. За себя и за вас. — Зачем тебе за нас платить? — спросил Сергей. Он знал таких, как этот Анфим. И относился к ним с уважением. Купцу в этом мире требуется не меньше отваги, чем дружиннику. Пожалуй, даже больше, ведь рядом с дружинниками его товарищи, за ним — князь или воевода, а купец вроде бы сам по себе. Его риски — это только его риски. Так что хороший купец