не гонится за сиюминутной прибылью. Он мыслит перспективно. Вот как этот Анфим. — Сейчас ты молод, друг мой Варт. Но уже сейчас лучше быть твоим другом, чем врагом. А когда ты вырастешь и войдёшь в силу, твоя дружба может стать дороже всех моих богатств. — Я на это надеюсь, — пробормотал Сергей, глядя за спину купца. Там происходило что-то непонятное. Подвижную секцию их загона опять оттаскивали в сторону. Хотя с кормёжкой уже давно закончили и котлы унесли. — Я принимаю твою дружбу, — повторил он, глядя, как три всадника въезжают внутрь и пленники шустро убираются с их пути. — Как думаешь, это за тобой? — спросил он, повернувшись к Машегу, который тоже не сводил с всадников насторожённого взгляда. — Или за ним, — хузарин кивнул на ромея. Оба ошиблись. — Ты. — Конец плети указал за Сергея. — За мной. Сказано было по-словенски. Сергей спорить не стал. Не тот случай. Глава 6 Младший хан Селте Шатёр. В шатре — копчёный. Похоже, из младших ханов. Молодой. Рожа спесивая, три волосины вместо бороды, на пальцах — перстни. Один — функциональный. Для стрельбы. Типичный печенег из младших вождей. Не укладывалась в образ только одна деталь. Рядом с ханом на отдельном войлоке — сабля. За неё взгляд Сергея зацепился сразу. Уж больно она не сочеталась ни с убранством шатра, ни с имиджем хана. Вон лук в налуче висит. Дорогой. И ещё один. Не дешевле. А вот другая сабля, с камнем на оголовье, в шитых бисером ножнах. По ней сразу видно — оружие вождя. А у этой, на войлоке, ножны самые простые. Такая же рукоять. Рабочий инструмент степняка из небогатых. Судя по состоянию ножен, не первой молодости оружие. — На колени перед великим ханом Сёлте! Это тот, который привёл Сергея. Толмач, надо думать. На колени так на колени. Всё равно ведь заставят, только изобьют. А целостность организма Сергею пригодится. Голова вон всё ещё болит. — Ты раб, — сообщил толмач. — Я пленник, — внёс поправку Сергей. — За меня заплатят хороший выкуп. — Что он сказал? — нетерпеливо осведомился хан на печенежском. — Говорит, не надо его продавать. За него выкуп дадут. — Кто даст? — Кто заплатит? — спросил толмач. — Мой князь. Беловодский большой хан Стемид. Толмач перевёл. — Знаешь такого? — спросил Сёлте. Толмач не знал. Хан почесался. Сначала долго скрёб голову, потом — грудь. Попутно думал, надо полагать. — Спроси у него: люди его хана убили наших? — Когда тебя поймали, твой хан был там? — спросил толмач. — Нет. Только младший хан с небольшим отрядом. Толмач перевёл. — Эти похитрей, чем другие, — сказал