что уронил чашу. Рёрех медленно опустил и поднял веки: «Понял». На душе полегчало. Хельгу — старший. Он знает. И он знает, что делать. — Я думаю, твой человек просто не хочет с нами дружить. — Великий князь добродушно улыбнулся. — Поэтому он не удержал чашу. А ты, хакан? Ты наверняка тоже спрашивал себя: стоит ли с нами дружить? Булан улыбнулся. Губами, не глазами. Мол, пошутил гость. И пошутил неудачно. — Это непростой вопрос: с кем лучше дружить, — продолжил между тем киевский князь. Вот я сижу рядом с тобой. А по другую руку — храбрый и уважаемый многими патрикий Николай Пиперат… Ромей благожелательно кивнул. То ли понимал по-словенски, то ли просто услышал свое имя. — С кем дружить? С ним или со мной? Кажется, ты решил дружить с нами обоими? — Именно так, — кивнул владыка Самкерца. И посмотрел на ромея. Лица Булана Рёрех не видел, а на гладко выбритом лице патрикия — напряженное ожидание. — А я думаю, — произнёс князь киевский, — ты задал себе другой вопрос: с кем из нас дружить выгоднее. Булан нахмурился. Патрикий тоже. Боковым зрением Рёрех заметил, как справа от него поднимается с колен хузарский боярин. — Ты подумал именно так. — Князь киевский добродушно улыбнулся. — И у тебя вышло, что с ромеями дружить выгоднее. У них много золота. — Олег улыбнулся уже патрикию. — А у нас, русов, золота немного. Меньше, чем железа. Выходит, твоё решение, Булан, дружить с ромеями — правильное решение? Хельгу говорил негромко, и в зале, за большим столом, его слышали немногие. Большинство продолжало пировать. А вот за столом наместника Булана киевского князя слушали все. И когда он замолчал, никто не открыл рта. Ждали продолжения. Просто ждали. Все. И Булан, и ромей, и сам великий князь, который смотрел сейчас не на владыку Самкерца, к которому была обращена его речь, а на парадный вход в зал. Рёрех тоже посмотрел туда, но ничего интересного не заметил. Пара стражей, снующие туда-сюда слуги, что вносили новые яства и утаскивали пустые блюда и объедки. А ещё княжич увидел: Булан отслеживает каждое движение Хельгу. Наместник Самкерца готов к бою. К внезапному нападению своего гостя. Булан сейчас не на пиру, а в готовности к схватке. Там, наверху, за бойницами, почти наверняка изготовились лучники, однако даже самым лучшим потребуется время, чтобы выстрелить. И охранникам, что застыли в нескольких шагах позади Булана, тоже потребуется время, чтобы пробежать эти несколько шагов. Булан знает: князь русов — очень умелый воин. Если вдруг возьмётся за оружие, ни охрана,