— Ну что же, ты оказался прав, — спокойно произнёс полковник Зорин, кивнув Сергею. Говорил он так, будто меня в этой комнате вообще не существовало. — Парень действительно мыслит на три шага вперёд. И торгаш.

Я лишь тихонько усмехнулся про себя, разглядывая эту картину. «Товарищи офицеры» никак не могли выйти из привычного амплуа крутых перцев из секретных отделов. Классическая школа психологического давления: показать объекту его полную ничтожность, демонстративно игнорировать его присутствие. Вот только со мной, ментально прожившим несколько эпох бизнеса, этот дешёвый номер не работал.

Я спокойно поднялся со стула, подошёл к столу и взял стакан с чаем — свой первый я уже допил. Рядом на блюдце сиротливо лежала пара шоколадных конфет «Мишка косолапый». Я развернул одну, отправил в рот и неторопливо отошёл к тёмному окну.

Полковник Зорин проводил меня взглядом и вдруг негромко, как-то по-доброму рассмеялся.

— И ещё нахал.

А вот майора Сергея моё поведение задело не на шутку. Лицо его окаменело, в глазах вспыхнула чистая уличная злость.

— Это больше всего и бесит, — сквозь зубы процедил он, поворачиваясь к Зорину. — Всё время хочется просто настучать ему по голове. Слишком много на себя берёт этот шкет.

Я повернулся к ним спиной, делая вид, что разглядываю ночной Хабаровск. За окном царила глухая, беспросветная темень, разбавленная лишь парой тусклых жёлтых пятен редких фонарей. Смотреть туда не было никакого смысла.

Я слушал Сергея, и у меня зудело на языке выдать ему что-нибудь вроде: «Слышь, Серёжа, у тебя стукалки ещё не выросли, чтоб мне по голове стучать». Но я силой заставил себя промолчать.

— Тебе там удобно, Пахомов? — раздался за спиной спокойный голос Зорина.

Я медленно повернулся, привалившись плечом к подоконнику, и слегка кивнул:

— Да, вполне. Не беспокойтесь, товарищ полковник. Чай, правда, дрянной — грузинские веники второго сорта. А вот конфеты классные. Сейчас таких уже почти не делают, а скоро и эти пропадут. Уходит эпоха, что тут скажешь...

Зорин на секунду замолчал, и я отчётливо зафиксировал, как в его умных глазах на долю мгновения вспыхнула опасная, властная злость. Понятно. Наш Илья Игоревич на самом деле типичный авторитарный самодур. Он привык, чтобы перед ним стояли по стойке «смирно», и та маска доброго, увлечённого своим делом геолога, которую он так старательно носил в тайге, была лишь оперативной личиной.

Но для меня это было даже к лучшему. Чем более властен и самоуверен человек, тем меньше он способен разглядеть то, что творится у него под самым носом. Он слишком занят собственной значимостью.