Вообще, Империя была сословным государством с самого момента своего основания, и сословий выделялось шесть. Первое — это боярские роды, обладатели дара, за ними шли дворяне, потом духовенство, как традиционных для нулевого мира религий, так и служителей культов богов-тотемов, затем служивое сословие, купечество, а потом два низших, городские жители и сельские.
И над всем этим стояла императорская фамилия, которая формально соответствовала первому сословию, но на деле, конечно, выше его.
Еще двести лет назад сословные границы были достаточно крепкими,и чтобы, например, какому-нибудь унтер-офицеру получить потомственное дворянство, то есть стать представителем второго сословия, ему пришлось бы с риском для жизни совершить настоящий подвиг. То есть движение вверх по сословной лестнице происходило только на первых четырех ступенях.
Движение вниз было возможно, так из первого сословия переходили в третье, или даже в пятое, если член боярского рода хотел уйти в религию или стать купцом, то у него оставалась такая возможность.
Само собой, браки в первом сословии заключались только между своими, ну максимум с дворянскими семьями. Если бы дело обстояло в нулевом мире, это неминуемо привело бы к вырождению, но медицинская магия творила чудеса с самого своего основания Империи, и проблемы кровосмешения не возникало. В какой-то момент большинство боярских родов кому-то кем-то приходились.
Само собой, что представителям низших сословий был закрыт путь наверх и в табели о рангах. Чиновниками или военными высокого ранга не могли стать вчерашние крестьяне, мещане или солдаты. Только члены боярских родов или дворянских семей, да и то, последние тоже не имели таких возможностей как бояре.
Так было до Великой Войны, когда против Империи объединились практически все, от Цин и Ямато до Британской Империи и государств северной Америки. Та война потребовала напряжения всех сил страны и после нее, в благодарность за единство народа, императоры отменили ограничения на переход в более высокое сословие, за исключением первого, но это объяснимо, не одарённым, за исключением редчайших исключений типа Владимира Орлова. там делать нечего.
Естественно, что и в табели о рангах теперь можно было расти. Одарённый, не в магическом, а в умственном плане, крестьянский сын вполне мог поступить в одно из высших учебных заведений Империи, а потом, получив хорошее образование, занять должность, о которой его предки и подумать не могли. Да и во многом другом жизнь в стране изменилась достаточно сильно.
Империя по-прежнему оставалась государством с очень большим социальным неравенством, но теперь оно было замаскировано высоким уровнем жизни и появлением какого-никакого социального лифта.