Варвару тут же отвлек кто-то из родственников, поэтому она задержалась внутри, хотя было видно, что внучка покойного князя хотела пойти с нами.

— Знать бы еще что это значит, — ответил я. — Если то, что я теперь должен всем подряд глотки рвать за Соболевых, то я не согласен.

— Лёха, — сказал Иван, положив руку мне на плечо, — а тебе так и так придётся это делать, если Варвара станет новой главой рода. Старый князь явно встал на нашу сторону, и вы, Соболевы, теперь в большой опасности. Ваш род слабейший из наших союзников, это если тебя оставить за скобками, и атака на ваше поместье далеко не последняя. Или ты думаешь, что Волковы и остальные к ней не причастны?

— Верно, племянник, — поддержал его Матвей, — по большому счёту этот титул просто формальность. Да, протектор рода — это именно титул, и, если лейтенант им станет, то к нему будут обращаться именно так. Протектор рода Соболевых, кавалер ордена Белого и Черного Орла, граф Соболев. Все и так понимают, что вы с нами, и тебе Алексей, как сильнейшему магу в роду, придётся защищать остальных. Будет драка. Отсидеться в стороне, катаясь в “горячем льду или играя в твой любимый хоккей, не получится.

Генерал хотел еще что-то добавить, но тут к нам подошла давешняя Шапокляк и обратилась ко мне:

— Господин граф. Могу я поговорить с вами с глазу на глаз?

— Да, конечно, — ответил я и под осуждающие взгляды Леры и Медведевых отошёл с этой дамой в сторонку.

— Алексей Васильевич, — начала она, — скажите, кого вы хотите видеть во главе нашего рода.

— Прошу прощения, но не могли бы вы сначала представиться? Я, к своему стыду, мало знаком с большинством членов нашей семьи.

— Ой, простите мою бестактность. Мария Владимировна Соболева. Я приходилась покойному князю двоюродной тетей. Я, если можно так сказать, неформальный лидер той части семьи, что проживает на дальнем востоке Империи.

— Приятно познакомиться, Мария Владимировна. Что до вашего вопроса. В качестве главы рода я приму выбор покойного князя.

— Даже если этот выбор не одобрят остальные Соболевы?

Ага, понятно, эта трехсотлетняя Шапокляк не хочет чтобы во главе встала Варвара. Что ж, её право.

— Да, покойный князь не просто так был главой рода, и я полностью доверяю его выбору.

— Даже после того как он вас едва не убил, когда вы только появились в нашем мире? Может быть вам наоборот стоит пойти против воли этого садиста?

— И что вы предлагаете, Мария Владимировна?

— Поддержите меня. И, обещаю, вы не останетесь в накладе. Зверовые фермы в Сибири, например. Это основной доход семьи. Вы получите половину. Это миллионы рублей. Князь Григорий не давал вам и десяти процентов того, что могу дать я.