— У меня есть дядя, — улыбнулась принцесса. — Среди магов огня нет более сильного человека, чем он.

— Дяди рядом нет, — напомнил я. — А учиться нужно сейчас. Подумай, кто из твоих родственников может заменить дядю и какое-то время путешествовать с нами.

— Вот так сходу и не скажу, — задумалась Розалин.

— Нужно будет решить этот вопрос как можно скорее, — сказал я и посмотрел на Шира и Рива. — У вас есть кандидаты на учителя?

— Ни одного, — практически синхронно ответили мужчины.

— Ладно, оставим пока этот вопрос нерешённым, — вздохнул я. — Учитель, показывай, что такого странного ты нашёл в лысом маге, что решил спрятать его от тайной службы?

Шир долго не думал и вытащил из кисета путника труп. Мои ученицы недовольно поморщились — тело мага оказалось вскрыто, словно Шир основательно покопался в его внутренностях.

— Смотри, — подозвал меня маг тьмы. — Стоило этого, чтобы спрятать тело от тайной службы?

Внутри вскрытой грудной клетки, где и так зияло сквозное отверстие от моего удара, находился какой-то артефакт. Я с удивлением заметил, что артефакт находился в теле достаточно долго, чтобы срастись с ним. Сам артефакт напоминал паука и его лапки входили в сердце, лёгкие, другие органы. Нижних лап не было — они были уничтожены вместе с источником лысого мага.

— Доставай, — потребовал я и Шир одним рывком вырвал артефакт из тела.

Лапки тут же начали шевелиться, словно выискивая новую цель. Зацепившись за рукав Шира, одна из лапок тут же попыталась внедриться в его тело, но у неё ничего не вышло — лапка свободно прошла сквозь голые кости, не сумев наткнуться на плоть.

— Мерзость какая, — прошептала Натали. В этом я был полностью с ней согласен. Большей мерзости за свою жизнь я не видел.

Шир достал нож и нанёс удар по телу паука. Сверкнули искры, и лезвие ушло в сторону, не оставив на артефакте даже царапины.

— Нужен алтарь, — потребовал я, и тут же рядом с телом лысого мага появился камень, на котором уничтожили несколько тысяч жителей трущоб.

— Клади эту гадость на алтарь, — продолжил я командовать, воплотив Лунарис. С моим артефактом что-то произошло — он начал дрожать, словно испытывая нечто, похожее на предвкушение или нетерпение. И дело было не в алом призраке, что до сих пор торчал в Лунарис в новом, седьмом камне. Дело было в артефакте-пауке.

Шир выполнил приказ, и я тут же нанёс удар, с лёгкостью разрубив артефакт на две части. Лапки перестали шевелиться, из артефакта повалил какой-то чёрный дым, но он довольно быстро рассеялся, не причиняя нам вреда.

Я коснулся остриём Лунарис разрушенного артефакта, но ничего не произошло.