— Но почему так неожиданно? — нахмурилась Розалин. — Раньше ничего подобного не было!

— Мне неизвестны причины появления этого дара, — ответил я. — Скорее всего, он находился у тебя с самого рождения, но не был активирован. Когда тебя похитили, произошёл какой-то внутренний разлом и дар пробудился. Полагаю, если ты не станешь его развивать, то он вновь уснёт. Осталось понять — нужен ли он тебе?

— Ты сейчас о чём? — нахмурилась девушка.

— А ты подумай, — предложил я. — Ты научишься считывать эмоции других людей. Сейчас пока только мои, но, если будешь развиваться дальше — любого другого человека. Причём чем сильнее твой дар будет становиться, тем меньше тебе будет необходимо касаться других людей. Вплоть до того, что ты начнёшь читать других без касания.

— Это полезно, — не раздумывая ответила Розалин. — Я буду точно знать, когда кто-то врёт. Когда кто-то меня ненавидит. Когда кто-то меня любит…

Девушка запнулась, уставившись в одну точку.

— Это проклятый дар, — прошептала Розалин через какое-то время.

— Проклятый, — подтвердил я. — Человек всегда пытается верить в лучшее. Если тебе кто-то нравится, ты до последнего будешь верить в то, что нравишься ему в ответ. Потому что мало кто хотел бы узнать, что ты не только безразличен объекту своей симпатии, но он испытывает к тебе отвращение или ненависть.

— Ты ничего подобного ко мне не испытываешь, — прошептала Розалин и покраснела. — Я тебе нравлюсь, учитель. Я это знаю. Причём не только как ученица. Как женщина.

— Нравишься, — легко согласился я. Врать Розалин прямо сейчас было ещё тяжелее, чем врать самому себе. — И это ещё одна причина того, почему этот дар можно считать проклятым.

Розалин долго смотрела на меня, разбираясь с собственными чувствами, после чего пододвинулась ко мне и, игнорируя бегающих туда-сюда магов из Формитона, уселась мне на колени и обняла меня, положив голову на плечо.

— Подумай обо мне, — попросила Розалин шёпотом.

Закрыв глаза, я представил красивую зелёную поляну, на которой находились два переплетённых обнажённых тела. Дыхание сидящей на моих коленях девушки стало таким тяжёлым, что возникло желание воплотить свои мысли в реальность, но поддаваться эмоциям я не собирался. Вместо этого я представил, как «я» из воображения резко оттолкнул девушку и, взяв словно из воздуха плётку, с нескрываемой ненавистью ударил ту, кого ненавидел больше всего. Настоящая Розалин хотела отшатнуться от меня, но я удержал её на месте, резко сменив ненависть на неземную любовь. Девушка стала для меня самой жизнью. Даже больше, чем жизнь! Розалин стала смыслом моего существования! Тело в моих руках обмякло, ощутив невероятные эмоции, но тут же напряглось, когда щенячье обожание сменилось холодом абсолютного безразличия. Вновь любовь, сменившаяся брезгливостью. Опять обожание и холод. Я гонял свои чувства туда-сюда, ориентируясь на собственную память. Сказывался опыт работы с чтецом клана Хаоса. Старец измывался надо мной несколько недель, заставляя подчинять собственные чувства, чтобы они не мешались во время опытов. Это он обучил меня контролировать своё тело, не позволяя эмоциям брать вверх. И сейчас я преподал юному чтецу его первый и главный урок — нельзя слепо доверять своим ощущениям. Всё нужно развивать и перепроверять.