— Хочешь, чтобы я пряталась за тобой? — спросила девушка, красноречиво подняв бровь.

— Стояла рядом, — поправил я. — Почему ты не получила девятый ранг?

— Потому что есть вещи, которые тебя не касаются, Соло Греймод, — жёстко сказала Вирена. — То, что произошло в Формитоне — останется в Формитоне. Не смей туда лезть, Соло.

Неожиданно! Получается, Вирена не сама покинула форпост, а её попросили? Или, как вариант, неужели произошло нечто такое, что надолго надломило девушку?

— Перефразирую вопрос — ты хочешь получить девятый ранг? — уточнил я.

— Думаешь, я не пыталась? — после очень долгой паузы спросила Вирена. — Я жила в Формитоне десять лет! Из них шесть — в качестве полноценной восьмёрки. На моём счету три разлома девятого ранга, Соло! Один из их кристаллов был отдан мне для получения нового ранга. Но этого не произошло. Я как была восьмёркой, так ей и осталась.

— И вновь это не ответ, — не сдавался я. — Учителя мне рассказывали, что существуют некоторые люди с расширенным источником. Им недостаточно поглотить силу одного разлома, чтобы получить новый ранг. Порой нужно два, три, а то и пять! Всё слишком индивидуально и ставить на себе крест только потому, что у тебя не получилось один раз, — неправильно. Проверим прямо сейчас? Кристалл девятого ранга заполнен, для тестирования вполне его хватит.

— Что возвращает нас к основному вопросу: «что это за разлом?», — сказала Вирена, не сводя с меня взгляда. — Откуда у парня твоего возраста такие тайны, Соло?

Вместо ответа я постучал по своему браслету и недвусмысленно посмотрел на руку Вирены. Там такого браслета не было.

— Может, мне вас оставить? — спросил Рив. — Видно же, что вам нужно поговорить. Могу телепортироваться к Ширу и предупредить его, что с нами всё в порядке. Забрать, к сожалению, никого не смогу. Сами понимаете: в текущем состоянии сделать я это не смогу, даже если очень хотеть буду.

— Выход там, — я кивнул в сторону мерцающей пелены. — Только постарайся особо не высовываться. Вокруг этого места много разломных тварей. Сразу у входа в разлом есть дыра — ныряй туда и уже оттуда используй телепорт.

Основательно закряхтев, словно столетний старик, Рив совершил героический подвиг — он поднялся на ноги. Мага воды знатно шатало, но он всё же удерживался в вертикальном положении. Несколько раз судорожно вздохнув, он дошёл до выхода и вскоре мы с Виреной остались вдвоём.

Можно было, конечно, тоже встать на ноги, чтобы обнять Рива и прыгнуть вместе с ним к остальным, но я собирался раз и навсегда расставить всё по своим местам. Вирена мне нужна. За две жизни я не испытывал к другому человеку столько возвышенных чувств. Но для того, чтобы стать нужным для Вирены, мне нужно перестать скрывать от неё правду о том, кто я такой на самом деле. Как-то нехорошо, что ученицы знают это, а женщина, затмившая для меня всех — нет.