— Геоманты! — крикнул я в подземное убежище. — Настал ваш звёздный час. У нас в запасе минут десять. Надо добраться до горы в центре нашего острова и возвести там самую высокую колонну, какую только сможете.
—Нашли, — донёсся тихий шёпот из тьмы прохода. —Совсем немного «плавучего материала». Больше не успели. Возьмите…
Прямо в мои руки из убежища вылетел эдакий сноуборд из серебристого металла. Длиной в пару метров, он легко парил прямо в воздухе.
— … С этим вам будет проще добраться до другого Летающего Острова, – из тьмы прохода снова раздался голос геомантов. —Это наша вам благодарность, Довлатов. Мы с ребятами останемся тут до тех пор, пока время, данное Древними, не истечёт. Покопаем ещё немножко. Нам так привычней, чем сражаться… Тьма уже приняла нас в свои объятья.
Не знаю, что значила последняя фраза, но я и впрямь перестал ощущать троицу-геомантов. Их даже «Эхо жизни» не смогло засечь.
…
Сёрфинг на доске из «плавучего материала» — это что-то с чем-то! Только встав на него и направив внутрь ману, я понял, почему переводчик Древних так перевёл название этой руды. Она реально «плавает» в потоках маны.
Прицепив ноги «Плюсом» к доске для небесного сёрфинга, я разогнал себя «Вектором» и без каких-либо проблем добрался до второго Летающего острова. Затраты маны и эфира микроскопические! Могу так пару часов лететь и не почувствую усталости. Поистине царский подарок от тихушников-геомантов!
…
Едва мои ноги коснулись поверхности второго Летающего Острова, как пришло знакомое ощущение вытягивания из меня маны.
Древние прислали ещё одно сообщение.
«Достичь безопасной высоты в 204 единицы (текущая — 452/204). Личный зачёт. »
На тыльной стороне запястья появилась вторая стандартная звезда Древних.
Смотрю на грифонов, гнездящихся на ближайших скалах, и моя улыбка становится всё шире и шире.
[Интересно, а можно получить две золотых звезды Древних? А три? А десять?]
Глава 3 Бракованный двойник
«Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир» . Цитата Архимеда как нельзя лучше описывает то, что случилось, когда мы забрались на второй Летающий Остров. Уже наступил закат. Так что до утра нам удалось много чего увидеть.
Грифоны — одна из доминирующих форм жизни энтропийной пустыни. Эти крылатые хищники вели довольно странную жизнь. Раскормленные до неприличных размеров самки высиживали в гнёздах яйца, пока поджарые самцы таскали им добычу. У последних на охоту явно чисто спортивный интерес. Такое ощущение, будто они соревнуются, у кого гора еды около гнезда больше. Холостяки так и вовсе строят гнездо, складывают добычу и ждут, пока какая-нибудь самочка на них клюнет.