Десятиметровые здоровяки внешне мало чем отличались от человека. Одежда, как у викингов, заставших начало промышленной революции. Покрытые резьбой по металлу рогатые шлемы, подвижная пластинчатая броня, пояса с разгрузкой. Артефактным у них было только оружие, и, что интересно, ни одного обладателя ауры магистра [4]. Видимо, представителям их вида сложно собирать достаточное количество эфира для восхождения по рангам.

Эльфы, карлики, даже гарпии и гноллы собрались в группы.

— Йоу, Довлатов! — Чибик-ус, довольно скалясь, махнул мне рукой. — Дуй к нам. Тут слухи ходят, что следующий этап будет командным. Десять рыл на группу.

Рядом с размахивающим руками гномом, скромно потупив глазки, стояла Кийо. В глазах девушка отчётливо читалась надежда. Она надеялась, что я сам к ним подойду.

[А почему бы и нет?]

За спинами ребят обнаружился сидящий на полу Гуйх. Как трёхметровый орк-гигант умудрился сложиться до размеров тумбочки, для меня загадка. Сидит в позе мыслителя, на лице читается мука тяжёлого выбора.

— Чви или не чви, вот в чём вопрос, — буркнув это, клыкастый наконец увидел меня. — Довлатов-чви! Вот скажи, что лучше: «Мудрость лидера» или «Искусство выживать»?

— Для орка? — я не смог сдержать улыбку. — Да у вас, хаоситов, на роду написано, что последнее.

— Чви-и-и! — Гуйх вздохнул с облегчением. — Мудрость предков говорит так же… А гордость, что плох тот воин, что не мечтает стать вождём.

— Для начала надо выжить, — я пожал плечами. — Быть может, именно эти знания приведут к процветанию племени Мокрых Остовов?

Знакомая мне троица тихушников-геомантов тоже тут нашлась. Старший из их группы коротко кивнул в знак приветствия. Хотелось их расспросить про «плавучий материал» и Тьму, о которой они разок упоминали, но момент неподходящий. Однако, судя по увесистым рюкзакам, ребята накопали себе солидный запас сокровищ на Летающем Острове.

Не прошло и пары минут, как пришло сообщение от Древних.

'Корректор: уровень 3−1 (Загадка трёх зол).

— Задействованы секторы от А1 до А50.

— Зарегистрирован 2041 участник. Верхний ранг — архонт [6].

— Участники будут равно разделены на 42 сектора. Учитываются близость стоящих рядом с вами существ, все контакты в предыдущих испытаниях и время, проведённое в Зоне Отдыха. Разрешено индивидуальное и командное участие.

— Время на формирование команды — сто ударов сердца. Коснитесь рукой тела существа, с которым хотите сформировать команду.

— Внимание: интегрирована метка переводчика. Любое противодействие или открытый акт агрессии против других участников караются мгновенной дисквалификацией'.