— Ну здравствуй, крысёныш, — глухо рокочет он. — Как тебе наше гостеприимство? Нравится?

Техник лишь сглатывает, не смея поднять глаз. По его лицу градом катится пот, а губы дрожат в беззвучной мольбе. Нова подходит вплотную и хватает пленника за подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза.

— Ты ведь расскажешь мне всё, что знаешь о планах своих хозяев, верно? — вкрадчиво спрашивает он. — Иначе мне придётся отдать тебя моим милым питомцам. А они ой как проголодались…

Глаза пленника расширяются от ужаса, когда он видит за спиной лидера Волноходцев жутких тварей, похожих на помесь акулы и кальмара. Те довольно урчат и щёлкают клювами, предвкушая кровавое пиршество.

— Я… я всё скажу, — сдавленно лепечет узник. — Только не надо… не отдавайте меня им… Умоляю…

Старший офицер удовлетворённо усмехается и машет стражникам. Те подхватывают обмякшее тело техника и волокут его в допросную. Локальный предводитель Волноходцев провожает процессию задумчивым взглядом. Он прекрасно понимает, что это лишь краткая передышка в бесконечной войне. И даже победа не принесёт покоя, лишь откроет дорогу к новым сражениям и завоеваниям.

Потому что такова природа Сопряжения. Выживут только сильнейшие, беспощадные и безжалостные. А значит, война не закончится никогда. И на алтарь этого кровавого божества будут брошены миллионы жизней и сотни миров по всей галактике…

* * *

— За щедрое вознаграждение, разумеется, — добавляю я.

Гарм пару секунд безмолвно пялится на меня, а потом криво хмыкает и восклицает:

— Ха! Так вот ты о чём! Было дело, да. Несколько дней назад связался со мной один хрен моржовый. Из этих ушлёпков, что Конклав организовывали. Как их?.. Точно! Разомкнутый Круг

Я киваю, вспомнив высокомерную физиономию Кальтира «Звёздного Мудреца» Рао, лидера упомянутого клана. Именно он отвечал за безопасность мероприятия и общался со мной через губу, когда я вывел на поединок покойного Ли Вэя.

— Хотели моей смерти? — уточняю, уже догадываясь об ответе.

— А то ж! — фыркает Видар. — Аркану мне сулил, ресурсы всякие, технологии типа продвинутые. Лишь бы я, значит, на твой Фритаунский курятник с мечом наголо попёр. Вырезал вас там всех к херам.

— И его не смутило, что у нас три Новы?..

— Не уверен, что он знал о последнем развитии событий. О тебе точно был в курсе. Предлагал мне подсобить в получении следующего ранга.

— И что ты? — ровным голосом интересуюсь я.

— А что я? — щербато ухмыляется скандинав. — Велел этому обмудку засунуть своё щедрое предложение себе в дупло и забыть мой номер. Я, может, и люблю хорошую драку, но в спину союзникам ножи не втыкаю.